陆青坐在力夫店棚子下，望着河中往来船只。
清明那天，三桩事撞到
处。先是杨戬弃药，死在轿中；继而河上忽现神仙，王小槐扮作小道童，立在那白衣道士身边，起漂远不见；接着
演末色、学杂扮。末色专说诨话，逗人发笑。杂扮则是剧末杂段，也以滑稽诙谐让观者笑着离场。他先有些不情愿，那班首却极严厉，常拿根短鞭训诫，不由他不听命。两三年后，他已惯熟
在众人面前打诨扮丑。
后来，那班首才解释说：“世间尽多苦与哭，几人能常甜与笑？那些人见你这张哭脸，心头觉得好过你，便能暂忘自家无穷之苦，发出几声松快之笑。他们笑，你才能得碗饭食，吃饱肚，哭脸才能转笑脸。这便是咱们这行当，引来苦比苦，换得笑后笑。”
听班首这番话，他忽而忆起“颜面”二字，不知在这哭脸与笑脸之间，颜面藏在何处？
这心念他始终忘不却，可日日扮戏逗人笑，猢狲般，哪里能有颜面？班首所言笑后之笑，他也难得尝到。不过，因存这心念，不论被欺、被鄙或被嘲，他都给自家留分顾惜，似偷存小笔保命钱。有这顾惜，他便比同伴们多些定力。这定力又让他渐渐生出些主见，更年年积出些威严。那班首死后，众人便推他做班首，再不必充末色、演杂扮，去逗那些路人笑。至此，他才终于觉到些颜面。
只是，旁人眼里，他始终只是个侏儒。这形貌上天注定，变不得分毫。身为班首，他仍得天天喝引路人来看杂剧、讨营生，哪里存得住颜面？除非有许多钱财。而靠这个杂剧班，到死恐怕都积不出锭大银。
过两年，他和班中个女侏儒成亲，生个孩儿。那孩儿虽仍是个侏儒，模样却格外清秀，他爱得心尖都痛。为这孩儿
颜面，也得拼力多积些钱财。
他这杂剧班里有个做重活儿哑子，手脚不净，时时偷窃钱物。老班首在时，严惩过许多回。李老瓮却想，连寺里佛祖都得贴金，香火才旺，何况
们这些残损之人？于是，他便有意纵容那哑子偷窃，更叫班里其他人望风打掩。他这杂剧班渐渐变作偷窃班，继而开始打劫、绑架，钱财自然来得轻快许多。囊中有银钱，再去客店酒肆，人再不敢轻易嘲鄙，颜面也随之日增日长。尤其他那孩儿，虽也自惭体貌，却再不像他儿时那般怯懦退缩。
去年，他带着这班人来到京城。这里人多财多，比外路州更好下手，只是地界行规也森严许多。他们起先并不知晓，贸然下手，吃几回亏后，才渐渐摸清，汴京城有三团八厢。最大是花子、空门、安乐窝逃军这三大团，势力占满全城。另按内外城坊，分作八厢。这团厢之间，彼此各有分界，互不干犯。外人若想立足，得先投附于其中之。
李老瓮只能搁下颜面，探几个月，才终于在内城个厢头跟前拜炷香。那厢头差给他第桩差事便是绑劫张用——
五、坐等
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