。他越来越爱这施威之乐，神色间威厉之气也越来越盛。不但那些囚犯，连手底下
节级、弓手也越来越惧他。回到家中，他也再不忍妻子那些怨骂。原先他不善争斗，这时却已知道如何动用拳脚。妻子被他打过几回后，再不敢与他撕扯。
看到四周人眼中那惧意，卫参想：这恐怕才是平天下之道。到第二年，他已全然变作另
个人，从来难得笑，眼中时常射出狠厉之色。
当然，他始终留着戒备，不再触怒任何高于自己之权势。他细心留意，除
知县、县丞和主簿，对这县之中有权之吏、有势之人、有钱之户，全都记在心底，小心避开，不去招惹。他却没有料到，自己疏忽条，强固然要避，弱有时更该避。若不知容情，便是自封绝路。
去年年初，县里官仓失窃，上百石粮食被盗。知县急命他去追查。这是他任县尉以来最重桩窃案，他忙带领弓手前去查探，发觉粮仓后墙被挖个洞，又用泥土填上。他忙命人四处追查，却查不出盗贼踪迹。知县大怒，给他个月期限。他又慌又怕，自己再不能被贬。于是将恨怒全都施于那两个节级和四十个弓手，连踢带骂，日日催逼他们查找窃贼下落。
谁知盗贼没有寻见，粮仓竟再次失窃，那个洞又被挖开，这回又盗走数百石。他越发慌神，忙差四个弓手日夜守住那洞口。自己则带着那些弓手继续追查。奔波十几天，却仍无丝头绪。
有天夜已深，他却不愿回家，正坐在官厅里焦躁，两个看守洞口弓手忽然押个人来，说那人在粮仓附近觑探。他如同抓住根救命绳，立刻叫弓手燃起火把，在厅院里开始审讯。那人农夫模样，连声哭告，说自己只是路过好奇，瞅两眼。他哪里肯信，抓起木杖不住抽打。根木杖打断，那农夫已经遍身是血，气息奄奄，却仍满口叫屈。他愤怒已极，抬起腿，狠狠踢向地上那农夫，脚正踢中农夫侧脸。农夫头猛仰，随即重重磕到地上，再不动弹。旁边个弓手忙俯身去探阵，继而惊恐望向他：“县尉，这人死。”
卫参顿时惊住，殴杀囚犯是重罪。他呆在那里，慌到极点，张着嘴想说些什
，却个字都说不出。腿软，瘫坐到石阶上，却丝毫觉不到地之安稳，反倒觉着身子不断下坠。那两个弓手也都惊呆，动不敢动。
不知过多久，院门忽然推开，走进来个人，是主簿吴鹦鹉。主簿看到地上那农夫，忙走过来问：“这人莫不是死？”他黯然点点头。主簿立即说：“至少捉住个盗贼，多少算是个交代。你们万万莫要说是刑讯致死——”他听，忙站起来。主簿继续说：“你们就说是将这盗贼捉来后，他夺杖子，抵死反抗，妄图逃走，黑暗中争斗时，误将他打死。你们快把那火把拿走！”
卫参夜惶惶未眠，第二天早，便照主簿所言，心惊胆战去向知县回禀。知县立即吩咐县丞带仵作去查验尸首，
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