他竟没
刻安稳。原本已经许多天没有沾过荤腥，嚼着那些肉，却全不知滋味。施万跟他讲
那些机宜，他也只含糊点头，大半都没听进去。
天色暗下来时，施万才算酒饭饱足，打着嗝儿，唤店家来收钱。店家说总共百十文钱，白揽子这才大松口气，忙从腰间解下布袋，数
钱，付给店家。施万见，笑着起身往外边走边说：“
便不跟你争。这顿酒菜是替你谋营生，也合该你出。秋税前，下乡带你去跟那些农户说好。你再出些钱做东，请那几个税吏，起欢谈欢谈，将这条路给你上下凿通。是好是歹，就看你自家手段。”
白揽子忙连声道谢，在酒肆门外看着施万走远，这才慌忙从独轮车上取过干粮袋，转身回去，店里老妇正在收拾他那桌碗碟。他忙叫止住，将吃剩两截灌肠、几片白肉夹进干粮袋，这才出门推车往家赶去。
回去后，他取出那灌肠和白肉给爹娘吃，又将事情讲给他爹。他爹听先有些犹疑，他忙细解番，他爹渐渐笑起来：“若真能这般，便做不成官爷，在这乡里也能高昂起头、行走得开。”
他们直盼到秋天，施万来乡里查田籍、催秋税，果然唤上白揽子，让他推着独轮车，带两只空麻袋，家家去说。那些小农户虽有些担忧，却不敢违逆施万，都点头答应，家拿出五厘田税给白揽子。百多户，总共收五十多贯钱，两只麻袋全都装满。白揽子哪里见过这
多钱？惊得手直抖。施万跟着他回到家后，白揽子忙照说定成，数五贯钱六百文出来，略犹豫，添成六贯整，交给施万。
第二天，他换上学里那身白布襕衫，带着钱去县里。施万请那三个税吏，起去县里最好那家清香楼，叫两个唱曲，吃耍场，花三贯多钱。他又给每个税吏人五贯钱。这路便凿通。
回去后，白揽子雇八辆牛车、八个农夫，挨家去要税籍、收税粮，运到县里。那几个税吏望见他，高声唤他过去，不须排队，便先收他，不但没有多加耗，反倒少收些。少这些，他候到天黑，又偷偷送还给几个税吏。
这样，除去运粮费用，他还剩二十多贯钱。他家那二十八亩地，辛苦年，也剩不出这些钱。何况这只是秋税。
自那以后，他年只忙两回，回只忙几天，便已胜过中等人户。他听父亲告诫，不欺那些穷户，偶尔反倒会替那些人减省二，因而寻他兜揽田税农户越来越多。几年后，连三槐王家王豪都将自家那上百顷田税托付给他。揽下这大桩，他迅即成头等大揽户，不再限于田税，县衙和买物料、乡里买卖田产牛羊，都来寻他。他家中田早已佃出去，更添买几百亩。他将家里那几间矮草屋翻造做大瓦房，扩出个大院，雇两个村妇照料他爹娘。乡民都开始唤他白大郎，他爹娘也成太公太婆。
他仍不善言语，却再无拘谨怕惧。尤其
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