展开去量。施万又回头笑望过来，叹
口气：“你也真是个呆，做不得官，至少也该在衙前谋个体面差事。”
“可……做吏人，便应不得举。”
“哈哈，你竟还睁着白眼，做那金榜梦？”施万猛地又大笑起来，引得四周人全都望过来。白揽子越发羞窘，垂下头，手不住搓着衣角。施万又说：“
如今是帝丘乡乡书手，莫如你做个揽子，便不算是吏职，却又是样好营生。揽子
张嘴，脚底溜油水。这些税吏都与父亲相熟，递句话，他们不好为难你。那些下等税户，去替你开说，他们不敢不听。如何？”
“这……”
白揽子听，心不禁跳起来。有些下等农户田少税少，每年须缴
粮绢不多，自家背负跑去县里缴纳，路远耗时，又怕衙吏苛刻作难。乡里便有些人，叫作揽子，包揽这些烦难，收齐各家粮绢，整运到县里，齐缴纳。揽子只收些脚费。
白揽子也想过这出路，只是做揽子，上得与税吏交好，下得让那些农户信靠。他自小只会读书务农，读书又增些清高自傲，寻常难得与人言谈，哪里做得来这等钻上营下、左兜右揽活泛营生？听施万这
提议，他顿时忐忑起来。
施万见他低头不语，又说：“做揽子，你只输在这呆性儿上。不过，呆也有呆好。人见到呆人，心里便少疑忌，反倒会手软几分。”
白揽子听，心跳得越发急，不由得吞口响唾，知道施万为人向善变，若是今天推辞，往后便再难寻这良机，忙红着脸，闷憋出个字：“成。”
“好，已是饭时，咱们去那边那间茶肆坐着吃酒细说。”
这时，那边税吏已经量完绢帛，填好税钞。白揽子忙过去接过那纸税钞，低头瞧，数目比临来时父亲估算少许多，不但没有多要钱数，反倒剩出半匹绢。他不敢细看，忙揣进怀里。旁边个手力将那多出来小半卷绢匹抱回到他独轮车上。白揽子尽力笑着弯腰道谢，那几个税吏也笑着点下头，全没往昔那等骄横。白揽子心里阵感喟，又连声道过谢，这才回身推起车子，绕过那些排队纳绢农户，跟着施万起走向路口。在县学时，他们穿都是白布襕衫，分不出穷富来。可这时，施万身穿簇新吏服，白揽子却身破旧布衣，又推着辆破旧独轮车，他特意落后两步，不敢跟得太近。进到那酒肆，他都不敢坐到施万对面。施万也瞧瞧他衣鞋，皱皱眉，随即笑着说：“呆儿，快坐啊！人瞧着跟你坐在处，怕都要赞亲民仁善、体恤下情，哈哈！”而后转头唤过店家点酒菜。那酒肆只为纳租农户而设，并没有什稀罕酒菜。白揽子却是头次进来，他已暗暗打算好，这顿得自己出钱。他听着施万要碟白肉、碟灌肠、碗杂燠、盆羊血姜豉汤，不知价钱，心里慌慌估算着钱数，不知自己袋里揣那二百文钱够不够，若不够，便得拿那半匹绢来抵……顿饭吃下来，
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