成
大揽户后，那些税吏在他跟前也渐渐矮下去。不过，他知道这些人瞧中
是他钱，而非他人。
旦生仇隙，这些人立即会变作蛇蝎。多少富户，顷刻间便被他们敲轧得家败人亡，因而，他也从不敢自傲，面上尽力让这些人顺意。
别人瞧着他富顺安乐，他心里却藏分憾。在乡里，确人人都敬让他。可去县里，那大大小小衙吏，得他钱还好，没得过钱，个个都要设法作难使刁，更莫说那些为官。在那些官人面前，他只如靴底泥巴般。这时，他才领会父亲当年深意，为人处世，钱还在其次，势位才最要紧。
于是，除田税，他不再兜揽其他杂务。闲时只在家中，关门读书，想重新举业。却没想到，去年桩小小差事，竟将他卷进这等灾祸中。
去年开春，他正在家中读书，那个县学同学施万忽然来到他家，避开他父母，让他办件事，说是县衙里公差，不能推拒，并叮嘱他莫要告诉任何人。他听，虽有些纳闷，却也不是何等难事，只得答应。
第二天过午，他照施万所言，赶到王豪家。王豪正在办桃花宴，他没让王家仆人惊动王豪，只说去后院寻表弟问件事，走侧边来到后头厨房那院子。站在院门外瞧，他表弟郑十正坐在厨房门前只矮凳上出神。这个表弟小他三岁，生得极胖壮，自小不爱务农，跑去应天府酒楼后厨帮工，学套手艺，回到县里，成清香楼名厨。两年前惹场人命官司，得王豪搭救，便做他家私厨，人都唤他郑厨子。
表弟抬头看到他，并不意外，忙站起身，朝他点点头，眼里似乎有些忧惧。白揽子顿时明白，施万也已给表弟交代好。他原要问表弟，可看表弟那神色，此事恐怕藏些什
，见不得人。他顿时有些怕，又见厨房里有两个端菜仆妇，便没有进院门，只望着表弟点点头，而后照着施万所言，转身穿过道圆门，走到后头那片花园。
花园那片水池东头敞地上，摆着长桌围屏，群男女聚在那里，或站或坐，正在吃酒谈笑。那些男子他都认得，是这两乡九大豪富。其间另有个男子，四十出头，两眼细长，头戴着黑纱幞头，身穿领青绸褙子，正笑着举杯，和游丸子对饮，正是施万交代那人。
白揽子站到块石头后，直瞅着那人，瞅许久，腿都站酸，终于见那人离开席桌，独自往院角走去。白揽子忙转身，快步回到厨房院子，表弟仍坐在那里出神。他站在门边，忙朝表弟使个眼色。表弟看到，神色慌，忙站起身，瞅他眼，犹豫瞬，随即转身走进厨房。
白揽子站在那里瞅片刻，不知表弟进去做什，心想：施万交代事已经做完，还是尽早离开为妙。于是，他忙转身快步走到前边，朝那看院门仆人点点头，随即离开王家。
回到家后，他仍后怕不已，又不知其中藏何等隐情。他想去寻施万问问，但又想
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