睡得正死。贺中棍儿将油瓶里
油轻轻浇到床铺上，而后端起床边桌上那盏粗陶油灯，将旧床帐燃着，将油灯丢到桌脚，像是伸手打翻
般。扭头看，秦孝子睡得仍酣，便快步出去，将门从外头扣死，而后翻墙躲回家。等到沈核桃发觉起火，和严氏起赶过来呼救时，他才开门出去，混在村人堆里救火。
只可惜，秦孝子竟从窗户逃出来，保住性命，严氏只能医治照料他。贺中棍儿也不敢贸然拿那木匙去寻王小槐，这事旦说破，便是纵火证据，他只得暂忍着。那木匙藏在家中，他不放心，便日日都贴身揣在怀里。严氏偷偷催问埋怨他许多回，他却只能不住劝慰。
过三个月，秦孝子能下床后，严氏竟自作主张，逼着秦孝子休她，而后偷偷求贺中棍儿：“
如今已得自主，这望楼村再不愿回来。先回娘家，你赶紧把那事办，得钱，去接。咱们起去外路州，寻个好地界，安稳过活。”他忙点头答应。
严氏走后，他愁许多天，却始终想不出个妥当法子，能瞒住这纵火偷匙罪证。再看着秦孝子那瘸腿烂身样儿，更是惴惴难安。
转眼到冬天，他怕严氏焦心，便取些钱，带着儿子到宁陵县里买坛酒、两腿羊肉、匹缎子，打算先去严氏家提亲。刚买好，才要离开，却不小心撞到个醉汉，那醉汉还有两个同伴，扯住他便打，酒坛也摔破。他不敢争执，只能连声求告。那三人才住手，转身走。他身上只剩几十文钱，只好另去买两瓶酒。到酒肆，摸钱时，却发觉藏在怀里那把木匙不见。他慌忙带着儿子去寻，寻遍，也不见踪影。他几乎要哭起来，还哪里敢去见严氏，只得背着那些羊肉和酒，丧气回家。
正月间，沈核桃忽然来寻他，邀他起去杀王小槐，那百八十贯钱八人平分。他爹性命换来五十贯钱，只剩三十来贯，若能分得二十来贯，还是能买七八亩地，够养活严氏母子。于是，他便点头答应，跟着去杀王小槐。
回来之后，不但没能分到钱，王小槐反倒还魂闹起鬼祟来。他想到自己爹、秦孝子，再加王小槐，时时觉着有阴魂跟在身后，日夜难安。皇阁村请相绝陆青驱祟，他忙赶去。
陆青瞅着他，似笑非笑，讲段：“艮下乾上，为遁卦。君子避凶，小人逃吉。若能刚断，远逝无碍；虑缠私累，陷辱其身……”而后教他驱祟之法，让他对那顶轿子念句话，他听，暗暗心惊：
“天理可逃，亏心怎填？”
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