笑。两下里这般言来语去，慢慢生出些意思来，贺中棍儿心里痒个不住。
正在那时，他从王豪那里得
五十贯钱。贺中棍儿原本舍不得乱花
文钱，打算相看些田地典买。为严氏，他忍着痛，不时取二十文，去草市买些小吃食。先让儿子分给严氏
儿子，后又让他也拿给严氏吃。乡里整日不过吃些酱菜，口中常年都淡，秦孝子又四处欠债，家境远比贺中棍儿困窘，严氏常日间哪里能香甜几回？得那些蜜煎香糖，自然欢喜。如此，门又敞开些。
贺中棍儿越发加力，再买吃食，只等着两个孩儿都不在时，踩着凳子，扒住那缺墙口，悄声唤严氏。严氏这时已惯习，便过来接。贺中棍儿趁机碰碰严氏手，严氏起初羞赧，还要避开。几回之后，便不再躲避。贺中棍儿胆越发壮，便进碰为摸，严氏红脸，却没有躲开。贺中棍儿知道时候已到。
有天秦孝子带着儿子去县里，贺中棍儿忙假称要儿子去县里买盐，托秦孝子带着去，又塞三十文钱给秦孝子，让他买碗酒吃，再给孩子们买些吃食。秦孝子得钱，领着两个孩子高高兴兴走。贺中棍儿望着他们走远，忙取出买好包桃穰酥，又站到那缺口边低声唤严氏。严氏似乎瞧破他心，微红着脸笑着不肯过来接。贺中棍儿正得计，揣起那包桃穰酥，双手撑便翻上墙，随即跳进那院里。严氏惊跳，却没有叫嚷。贺中棍儿放心，轻轻走过去，严氏红涨着脸，忙朝屋里退，贺中棍儿快步追进去，噗地跪倒在严氏面前，把抱住严氏腿。严氏略挣挣，他死死抱住，连头也贴过去，严氏不再抗拒，伸手抱着他……
自那以后，他们又偷会过几回。但两个孩子时常都在，村里眼目又多，哪里敢尽兴？两人情谊渐深，起生出长久之盼。但秦孝子如今落魄得这样，哪里肯轻易休严氏？贺中棍儿心思虽巧，却也想不出个好法子，既不让严氏违礼法、招人耻笑，又让秦孝子甘心情愿休严氏。
两人苦想许久，正在焦躁。那天晚上，秦孝子吃醉从外头回来，在房里大骂严氏。贺中棍儿听见，忙扒到那墙头去听。半晌，秦孝子没声息，严氏却走出来，快步走到墙边，将个布卷儿塞给贺中棍儿，低声说：“他说这物件能让王小槐答应开渠。”外间黑，看不清，贺中棍儿急忙说：“你等等！”他飞快跑进屋里，打开布卷儿，到油灯下瞧，不由得又惊又喜，心都颤起来。望着那灯焰，他顿时生出个念头。他忙跑回到那墙边，低声告诉严氏：“
有个主意，你在卧房里留盏灯，带着儿子，借个故，去隔壁沈核桃家，直留在他屋里，莫要出来。”
严氏有些纳闷，但还是忙唤儿子，去沈核桃家。贺中棍儿也先回屋里坐半晌，直在灯下摸看那把木匙，心里又欢又怕。夜深之后，他去厨房取瓶灯油，跳过那墙头，悄悄走进秦孝子卧房。秦孝子打着鼾，
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