到桥这边时，有些发慌，忙避过几步，走到沟边，装作看沟水，眼睛却
直偷瞅着阿元。阿元走到桥边，眼发觉
马良，身子似乎颤，脸上露出慌意，忙将头垂得更低，匆匆过桥，往自己娘家快步行去。
马良望着她
背影，心里阵酸楚，随即也发觉，这背影再不是当初那背影，这阿元也再不是当初那阿元。
闷闷回到家，他不知该如何是好。原先，他母子两个难得说多少话，说也是母亲说，他只是听，偶尔应答两句。那天晚饭时，他尽力装作无事，先说些不相干事，而后小心问到阿元。他娘并没发觉，随口说：“她家只是四等户，能嫁到三槐王家，又是三等里头上户，命也算极好。虽说夫家如今人口多，百五十亩地有些吃紧，吃饭穿衣仍不愁。丈夫王守悫又是县里书手，个月至少也能得三贯钱。个妇人家，丈夫得靠，衣食有着，还能求啥？只是那个王铁尺规矩多些，事事都管束得严。但她只要谨守住妇道，严不严，与她也没多少相干……”
马良听后，却立即想到，以王铁尺那森严礼法，那个家被他管制得囚牢般，阿元嫁过去，自然处处受拘限。王守悫又是个意孤行之人，恐怕也不会顾惜体贴。如此想，他越发疼惜阿元。但再疼惜，阿元也是他人之妇，自己又能如何？虽知无可如何，他却再难释怀，反倒郁结出百般愁叹。每天写几首忧懑诗，而后出去闲走。
此后，他又遇见过几回阿元，阿元却总是低着头，匆匆走过，碰到他目光，也急忙躲闪开，从不敢多瞧眼。他却发觉，阿元那怕惧里其实藏着情意，而那情意深处，则藏着颗缺疼少怜孤寂之心。
爱慕之情，旦生出怜惜之意，便越发无可抵敌。他甚而开始觉得，自己生是为阿元而生，血为阿元而热。
见过几回后，他也渐渐摸到个节律——每到月底，阿元都要回趟娘家，住两天。只要回去，都要去河边，给父母洗衣裳。他便不再在桥边村里候阿元，而是等在河边，却不敢靠近，只在河岸上，远远地偷瞅。阿元也迅即发觉，渐渐不再那般怕惧，路上撞见时，虽仍不敢瞧他，脸上却微微泛起些红晕，嘴角露出丝笑。那瞬，如同枯柳萌芽般。他发觉，原先那个阿元并没有死，只是被层层囚困起来。
年他能见阿元十二回，逢到大节，还能多见两回。他便为这逢面而活，每个月都苦等苦盼。他娘见他始终考不中，也渐渐灰心，开始替他寻媒说亲。他却把话咬死，说考不中决不娶妻，否则就像三槐王家王荡那两个哥哥，投河自尽。他娘被他话语吓到，再不敢说提亲事，日日去村头河神祠，求拜他早些考中。
他则得痴症般，心念全在阿元身上。晃便过五年，他共见过阿元六十多回，却句话都没说过。两人离得最近时，也至少隔几尺。这几尺如同道无形之渊，恐怕到死也迈不过去。
他没想到
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