没有酒，便小心抖
些药粉在嘴里，捧
口水含着。呆立在那里，环视眼厨房，房子极狭窄，堆满脏破什物，余下
空地只够站两个人。其他两间卧房也都这般窄促，没有几样略值些价物事。即便这般，也是他娘十几年辛劳，制卖几千上万个特髻才勉强挣来。那人说他已经发迹，要接他们母子去淮南享福。娘辛苦这
些年，确也该享些清闲。想到此，范大牙心里阵酸楚，又阵恨，恨自己不成器，没能给母亲挣到富足安逸。而且，照眼下这情势，将来怕也难有大作为。这活下去，还有什可盼？他顿时无比灰心，垂头望着缸里冷幽幽水，恨不得头杵进去溺死。可这时，娘卧房门响，他忙收回心神，走出去。
他娘披着件旧衫，蓬头困眼，越发显出疲老来：“儿啊，你今天起这早？”
“府里有公干。”
“
赶紧生火煮饭。”
“天还早，你再睡睡，去外头吃碗面就成。”他不忍细看娘脸，埋下头朝外走去。
“今天定早些回来，你爹要来见你！”
范大牙没有应声，快步走到外间打开店门，怕他娘追出来，忙闪身出去，随手关上门，而后大步向开封府赶去。到左军巡院，竟已有不少衙吏候在院门前，其他吏员也渐次赶来。众人瞧着都有些异样，三三五五聚在处高谈低论。范大牙不爱凑堆，便去对面饼摊上，牙痛，热硬都不敢吃，只买两块麦糕，揪成小坨塞进右半边嘴里，小心吞嚼着，回到府院边，独自站在墙角听那些人议论。原来，每个人几乎都摊到桩案子，而且尽都稀奇鬼怪。他听着，越发丧气，自己只分派到萝卜案点小零碎，且断头绪，哪怕查出那个独眼田牛下落，也丝毫轮不到功赏。
正在烦怨，左军巡使顾震骑马来到，神色瞧着有些闷重，不似往日那般雄壮。他下马进府院，万福随在身后，那些高级衙吏全都跟进去。随后，程门板也来，仍板着脸挺直身走进去，眼都没瞧范大牙。范大牙独自候在外头，想着心事。半晌，见胡小喜骑着头驴子赶过来。范大牙不想说话，只点头唤声。胡小喜下驴子，也没多话，眼里却闪着亮，似乎藏着些欣喜不愿人知道。两人起走到门里，瞧着顾震挨个分派差事。隔得远，听不清楚厅上言语，不过看诸人神色，都有些肃重。
等阵子，程门板领完差走出来，听过他和胡小喜回报，只躁躁喝句：“都快去再查！”范大牙原想着能另分些更要紧差事，心里大为失望，却不敢言语，只得躬身应诺，随即忙转身离开。
他边走边恼闷，自己被人这般呼来喝去，不知哪天才能舒眉展眼活几天？时间，甚而想撂这吏职，另寻个活路。可默寻半晌，哪里有更好活路？当初不正是没有其他好活路，才来应这吏职？他阵沮丧，顿时觉着，这天地虽大，却只给他留道窄缝，连喘口气都艰难
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