两人加快
脚步，匆匆赶回染院桥。到朱家，犄角儿伸手
推，院门没闩。推开门瞧，里头景象让两人起愣住。
房里没点灯，黑漆漆
，唯有院里和廊下有两点灯烛光。院子中间地上搁盏白罗圆灯笼，绣着柳丝翠鸟，照出小圈亮光。由于没放平，里头烛焰将白罗罩熏出团黑。张用跪在灯前，面前地上画个方框，里头纵横排着些玉签。这些玉签由青玉制成，香杆儿粗细，有长有短，长六寸，短三寸，在灯光下莹莹发亮，是算筹。张用嘴里急急念着些数字，飞快变换方框里玉签排列位置。犄角儿知道张用在运算数字。
另点灯光则在前廊下，是小截红蜡烛，搁在晒豆子那只竹箩中间，烛焰微微摇动。竹箩里豆子还剩小半，朱克柔娘区氏仍坐小凳上，低着头，颗颗细细检视豆子。她竟真照张用说，将豆子按好坏分别丢进脚边三个小箩里，神情专注，全然忘周遭。
犄角儿又向张用望去，张用仍在飞速移动那些玉算筹。犄角儿虽然跟张用这些年，却只背过《孙子算经》等些算术口诀，如“纵十
“才走半条街，只要有灯笼，就听见你吞口水。先前还是酒店食店，刚刚那个是靴子店，你也吞口水。你连靴子都馋？”
犄角儿脸顿时通红，他也不知自己为何如此饥馋，竟还被阿念听到。他忙转开话头：“刚才那茶肆店主不睬
，竟被你降服他。你真是能干呢！”
“嘻嘻，那都是小娘子教。她说，去哪里都不必怕，这世上人大多是攀高踩低。若有人低看你，你就说出串最稀罕、最值钱物事来，要说得像是报自己家里人名般。人越势利，胆儿便越小，串名号就能唬得他们膝盖发软。”
“难为你记得住那
些茶名。”
“也纳闷，别总记不住，小娘子教，听就能记住。生下来似乎就是为跟着她。”
“除茶名，你还记得什？”
“多得数不过来。不过呢，家小娘子心上最爱有四样。头样是花，第二样就是茶，第三样是酒，第四样是草虫。这四样记得最多。就好比那些茶，她让送幅刻丝给茶行行首，每年新茶运到，那行首都拣最好每样给她送几饼过来。每回她都要让尝，还让背下那些名号。她刻丝赚银钱，小半都拿来买花、买茶、买酒。”
“她还吃酒？”
“怎不吃？她说，男人爱，若想爱就爱。男人不爱，也想爱就爱。自自在在个人，理会旁人做什？夜里只要有星星月亮，她都要燃炉香，烫瓶酒，有花就对着花，没花就对着树，自己闲坐会儿，谁都不许打搅……你瞧，月亮已经升起来，不知道小娘子这会儿在哪里？若是在家里，月亮这亮，她已经吩咐搬小几、取香炉去。不成，又想哭……”
“那们赶紧回去，把打问到告诉小相公，他定能想出法子。”
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