“只要人好，聘资你莫愁。”
“
个铜钱只眼，文逼死英雄汉。
不愁，难不成半道上白抢人家个闺女去？”
“你就安心相看，其他
莫乱焦，已安排好
。”
“真？”
“灯前头谁跟你说梦话？”
喜问罢，她忙说：“他怕真是在力夫店等你，你还是辛苦些，赶过去吧。若不然，又要恼你耍懒。唉，瞧你，也累得没形状，去给你租头驴子，轻省些。”胡小喜口里推辞着，脚却紧跟于氏，到斜对面轿马店租头驴子，于氏多给三十文钱，让胡小喜今晚就骑回家，明早再还。
骑驴，他立刻又精神，不由得哼起东坡先生那阕《满庭芳》：“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强……”东坡哼完，又换柳词，柳词吟罢，又唱晏家父子，才唱完晏几道那句“觉来何处放思量。如今不是梦，真个到伊行”，就真到力夫店。
下驴瞧，店门虽还开着，里头却只点盏油灯，店主单十六独个儿坐在灯边读书，并不见程门板。胡小喜忙进去问，单十六说：“程介史确直在这里候着，不过天黑后，个府吏赶过来报说，城南蔡河边又发现具尸首，也是被割喉咙，嘴里塞根萝卜。”
“啊？死是什
人？”
“个卖肥皂团。记得解八八朋友里便有个卖肥皂团，不知是不是个人。”
胡小喜听，心里暗喜。他装作刚到，放重脚步，拍拍门，大声唤：“娘！”
回去路上，犄角儿不住扭头瞧着阿念。
天已经黑下来，阿念脸隐在夜色里，经过有些店门前挂灯笼时，才能瞧见她秀巧小鼻头、抿嘴甜笑嘴角，映着灯光，像新煮元宵般，细白香润。他咽口唾沫，恨不得轻轻咬口。
“你又饿？”阿念忽然扭过脸瞅着他。
“没……没有啊。”
“那个解八八醒过来没有？”
“没有，仍在昏睡。赵太丞下午来看过，说情势不妙，唉……”
胡小喜愣半晌，心里琢磨，这案子看来只和这伙澶州人有关，最早发现那具尸首恐怕也是他们伙儿。他进到里间瞧瞧解八八，果然和上午样，没丝好转。他犹豫要不要再赶往蔡河，但实在太累，便道声别，骑上驴，往家赶去。
他家在城东北角陈桥门外，个临街小铺，后面院小宅。仅靠他爹做吏那些薪资，难以养活家。他娘便操持起那个小铺，日常卖些食罩、吊挂、拂子、蒲坐……到家门口时，店门已经关，门缝里却透出些灯光。
他下驴，先凑近门缝往里偷望，他爹和他娘正对坐在灯前，个在翻看账簿，个在扎拂子。他娘随口念叨：“这家门户跟咱们倒也相当，那女孩儿也偷偷去瞧过，模样不差，脸盘圆嫩，带些福相。走在路上都抿着嘴、含着笑，性格儿瞧着也和气。只是柴婆说，她家财礼至少得二百贯，也高得太多些，搭两架梯子都摸不着脚底……”
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