柳七想他恐怕是拖着不愿付钱。若是常日，柳七只会掏自己
面钱，今天再难得计较。他几口捞完碗里
“没有，他为人和气，也懂礼数，见人总是笑。不过，言语极少，更难得讲起自家旧事。有时
也好奇问他，他只是笑
笑。那笑里似乎有些隐痛，猜想是他家人全都遇
灾，不愿提及，便没再问过。”
柳七捉起箸儿去捞面吃，手却微颤个不住。
不但江四死，乌扁担、唐浪儿和解八八也被害，而且死状都完全相同。马哑子说麻罗不见，不知是被害，还是逃。
他抬眼看坐在对面马哑子，马哑子手抓着箸儿，却不动，眉头紧拧，盯着碗面上那几片葱油煎肉，眼里满是暗沉沉怕，像是立在深潭边向下望般。
马哑子是他们九人中言语最少个，常埋着头躲在边，几天听不见出声。大伙儿常常忘记有这个人，都笑他像是哑子般。柳七向宁愿人明着坏，也不喜人暗里藏。见马哑子那暗闷闷样儿，心头越发不舒服。
就要练臂悬水盏、手揭湿纸。若跌落水盏或揭破湿纸，便是顿竹篾。”
胡小喜先还拿练就冷眼直逼视着崔店主，听到这里，早已化作惊仰。
崔店主自然也察觉，面上略露出些得色，不过随即又郑声言道：“麻罗倒是真心学艺，肯下死功。单是揭功，让他每天练两个时辰，他白天练足两个时辰，晚间又自己加练两三个时辰。整整年，天都没缺过。练技艺，要便是两个字，个专，个久。原本只想胡乱教他年，便让他走。见他这般勤进，崔家子孙中没个及得上，便决意认真教他。他也没辜负，两年半，已经练成个熟手，般字画已能放心让他去裱。”
“昨天他什
时候走？说什没有？”
“只说是同乡聚会。”
九个人中，能商议办法，全都或死或逃，如今只剩马哑子、郑鼠儿和田牛。这三个人，个闷嘴壶、只胆小鼠、头独眼牛，全都不济事。但再不济事，至少都比自己有气力，在处，总比自己单个儿强。
他握紧箸儿说：“赶紧吃面，吃咱们去寻郑鼠儿和田牛。”
“嗯？哦！”马哑子猛地醒过来，忙点点头，伸箸去捞面吃。
柳七常日吃饭吃得极慢，饭里只要有蚂蚁头大小渣滓，都要仔细挑出来。这间小茶肆煮插肉面不知放些什作料，汤面上浮许多细黑渣。柳七这时却再没那心思，也尝不出滋味，只想把肚子填饱，以免遇见紧急，连跑都跑不动。
马哑子先吃完面和肉，仍慢吞吞在碗里捞碎菜末吃。
“他那些同乡，店主见过没有？”
“见过几个。头年那几人还时常来寻他。麻罗心学艺，话语神情间有些冷淡。那些人便来得少，这半年再没见过个。”
“除那几个同乡，麻罗还有其他朋友没有？”
“似乎没有。除去给主顾送书画，他连店门都难得出。”
“他没说起过旧事？”
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