离开乡里时，他十八岁，已经到
婚配年纪，可家里连备
匹好绢都难，更何况其余聘礼。因
必利决断，不失其时也。
——《武经总要》
洪山原是农家子弟，家里世代为农，却没有田产，常年佃人
田种，比耕牛还辛苦，却辈子挣不出头。他不愿像父祖般苦熬，想读书改这埋头弯腰田土命，就跟着乡里个老书生断续学几年，认得上千字，那老书生却贫病而亡。他再没有力量去别处求学，便跟着乡里几个青年，起去应天府谋营生。到才知道，自己诸样技艺都不会，只能做些最粗重活儿，而且还得尽力去争抢。立足都难，更不必说出头。
在乡里，虽有上等富户，也不过住得宽些，穿得好些，肉吃得多些，瞧着最多是眼馋心恨。城市中则全不样，各色富贵奢侈，想都想不到，看都看不过来，每天瞧得人眼晕心狂，没刻安宁。
同去那几个认得当地泼皮，跟着去做些不要本钱勾当，并拽他起去。他却自幼受父母训诫，要本分为人，不愿做欺心事。可瞧着那几个人得钱，又换新衣裳，又去酒楼逍遥，甚而招妓女玩乐。他本已心浮气躁，这时就更难把持，就跟着去。做过几回，才知道尽是偷抢拐骗勾当，分钱，用着都难心安。那些泼皮却说，上道，便要走到头，不许他生退心。他知道那些泼皮下手不会留情，又悔又怕，夜里瞅个空，偷偷溜走。家没脸回，应天府又不能留，他直听人说东京汴梁如何繁华富盛，便搭条船，来到汴京。
到瞧，汴京果然远强过应天府，可谋生也只有更难。他到处混个多月，身上那点钱很快花尽，却始终找不见个稳靠活路。正在犯愁，却见禁军在城墙上贴出招刺告示。他猛然醒悟，这不正是条最妥当出路？如今天下太平，并没有多少战事，白领着钱粮，衣食不愁。在军中若能尽力向上，还能挣个军阶功名出来。
于是，他便欢欢喜喜去投募。他体格气力都有，乡里行保甲法时，还当过保丁，练过弓箭。去检视，身量、驰跃、瞻视三项都合格，便被选中。额头刺字，领招刺利物，身新军装，贯赏钱。
到营中，他才发觉，禁兵们大都凶悍，看都非良善之辈，不比应天府那些泼皮好多少。他心里暗暗害怕，处处小心避让。过几天，发觉程得助和他样，也是本分老实人，两人自然而然结成好友。个受欺辱，另个即便帮不上，至少也有个诉苦人。两人互扶互助十来年，早已亲如骨肉。
他自己也没有料到，竟和程得助妻子董十七娘有私情。
自从那次去程得助家后，只要董氏备办好菜，程得助总要拽着他起回家去吃几杯酒。起先洪山没有丝毫非分之想，只觉着那真是自己家般。十七娘也满口“大哥、大哥”地敬重他，丝毫没有见外，就如亲弟妹般。可是，时日久，他心里渐渐不自在起来。
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