“老何，楚大哥在家里吗？”
“大官人还在午睡，梁教头您先请进。”
梁兴随着老何走进院子，到
前厅，正面靠墙两把黑漆主椅，左右两边各五把客椅。老何请梁兴在左边头
把客椅上坐下，让个仆妇斟茶，又让个婢女到后面去看员外醒没有。那婢女进去后，很快轻步出来说没醒。
梁兴只得喝茶等待，三盏茶后，才听到里面脚步响，
北岸，驱马向东赶去。
所有这些事中，蒋净都是关键。收到义兄楚澜
噩耗那天，梁兴立即赶到东郊楚家。楚澜有个兄长，叫楚沧。蒋净事，梁兴都是从楚沧口中得知。他当时并没料到蒋净竟会藏着这
多谜团，只询问楚澜被害过程，再没有细问其他。蒋净曾在楚家养近个月伤，楚大哥或许还知道些什。因此，梁兴才驱马前往楚家。
行两里多路后，旁边尽是广阔田地，有农人在田里耕作。这些田产全都是楚家，有上千顷。
梁兴父亲只是个禁军老兵，亲朋也大都是寻常百姓。梁兴直到结识楚澜，才真正领略什叫富。楚澜为人重情，出手极阔气，时常聚集班朋友，满京城吃喝耍闹。随意场宴聚花费，就是梁兴做禁军年钱粮。
梁兴起先觉着楚澜这财势太逼人，在处极不自在，更不愿像其他人样巴附楚澜，赴过两回宴，就不愿去。楚澜竟留意到，单独来寻梁兴，见面就说：“你
之交，还要计较钱财？”梁兴听，顿觉自己胸窄气狭。两人真正交心，正是从这句话开始。之后，楚澜再不邀梁兴去那些宴聚，要见只单独寻个清静自在地方，最多邀三两个投缘朋友。
看着眼前广阔田地，再想起义兄楚澜腔豪气、片赤诚，梁兴心里又阵伤痛，这世恐怕再难遇见义兄这般肝胆相照之人。他顿感孤寂悲凉，越发觉得，若不查清楚蒋净这件事，不但对不住义兄，也永难平复自己胸中这口恶气。想到此，他不由得驱马加快脚步，向前赶去。
沿河岸边都栽种着榆柳，前面却有两棵高大杨树，杨树中间条小道，通往田野中座粮仓。这粮仓原是个养马场，是义兄楚澜家产业。年初，官府欲在这汴河湾征用田地，修建军粮仓，以便于运往东南。楚家向乐于襄助国家、救助急难。便主动让出这块空地，并捐出些木料，帮朝廷修建这座粮仓。
梁兴听说上个月这粮仓发生异事，里面存十万石军粮全都瞬间消失，化成白烟。他驱马经过，见木栏大门关着，里面片空荡荡，生满新春荒草，看着有些森诡。
他无暇多看，又赶半里多路，到楚家庄院。绿柳环围中，座苍古院子。楚家定居于此已经三代，但人丁直不旺，因此这宅院也并不宏阔，从外面看，只是户中等人家。
院门半开着，梁兴刚下马，里面便传出阵狗吠。他将马拴到门边柳树上，回身，见个矮胖老汉走出来，是楚家仆人老何。
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