他正在路口思寻，旁边
人忽然招呼道：“这位小哥，进来歇歇脚？”
蒋冲扭头看，是旁边
小食店店主，闪着对大眼，冲他笑着，这店和谭家茶肆正相邻。蒋冲忽然想起来，堂兄说谭家茶肆隔壁叶大郎小食店里煮笋泼肉面口味极好。
他刚才只吃
块糍糕，肚子还半空着，堂兄既然常在这家店吃面，这店主也该知道堂兄事，正好向他打问打问。于是他走进店里：“店主，你家卖笋泼肉面？”
“哦？小哥知道
家卖这面？”
“嗯，堂兄说常来你家吃。”
觍着肥脸，直瞅着珠娘，像头猪，想啃菜帮子，却又怕人打。珠娘则始终别过脸，不瞧他，将那些脏碗碟放进大木盆里，蹲下来洗刷。
雷炮瞧着两人这副样儿，越发来气。父亲才化灰不见，这曹厨子就赶市般，紧着休珠娘。这会儿又涎瞪着眼，馋望着珠娘，两人这是起什
腻？
他忙问妹妹：“那天那酒痨先来寻你，他真什都没说？”
“你又不是不知道爹，从小到大，他跟好好说过几句话？”珠娘低头洗着碗，声音有些自伤。
“那天他浑身酒气，是在你这里吃酒？”
“你堂兄？”
“他姓蒋，沧州人，来京城考武举。”
“原来小哥是蒋公子堂弟？怪道瞧着眼善。”叶大郎忙请蒋冲坐下，
“这近，他年也难得来看回。见他来，赶紧给他温瓶二等酒，切碟脆筋巴子，又捞碗盐水豆。前头店里客人坐满，就让他到后院宿房里坐着吃。摆好酒菜，说两句话，爹又不答言，只顾埋头吃酒。店里忙，就出去，等得空儿回去看时，他已经走。酒喝尽，菜只动几筷子，桌上还放些钱，摞摞垒得齐整整，共五十五文，正好是酒菜钱。旁边还放只耳坠，就是娘留给这副绿松石耳坠，左边这只丢许多天，竟被爹找见。想把酒菜钱还给爹，但爹那脾性，定拗不过。那天店里正好有蜜烧鸭子，赶紧提只撵上爹。他不要，硬塞进他手里，转头就回来。若知道那是……”珠娘声音哽住，再说不下去，头垂得更低，似乎流起泪来。
雷炮心里也动，竟冒出阵伤意，他忙用力咳，狠狠骂句：“滚娘皮！”
蒋冲下虹桥，快步往谭家茶肆走去。
他堂兄蒋净每回来京城，都要带许多盘缠，少说也有五十贯。堂兄是去年秋末进京，正月间出事，带来钱至少应该剩半。那些钱恐怕也寄放在店主那里。他若是真杀人潜逃，恐怕不敢回去取钱。剩下钱，怕都被那店主吞。所以，那店主见，才会不住声地唬，巴望赶紧离开。
快要走到谭家茶肆时，蒋冲却犹豫起来，不由得停住脚：就算堂兄钱真被那店主吞，这样去问，他自然抵死不认，又没有凭据。万惹恼他，他耍赖使横，连那三贯都强吞掉，就不好。
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