“你真
不起。如此不起眼，如此渺小低微。但面对临死前
痛苦痉挛，你居然——”帕特乖巧地悄然改口，“或者说是你感受到痛苦痉挛。
不该用这个词。说令人不快。你振作点好不好？”
“告诉，”乔说，“还要走几级台阶。”
“六级。”帕特从他身边闪过，飘然而上，“对不起，数错。十级。要
是九级。想是九级。”
乔攀上
级台阶，又艰难地攀上两级。他声不吭，什也没瞧。他靠着扶手坚实支撑，蜗牛般向上挪移。他动作慢慢娴熟，学会用巧劲，学会如何利用自己最后丝力气。
“快到。”帕特在楼梯上头欢快地说道，“想说点什吗，乔？对这次伟大攀登有何感想？人类历史上最伟大攀登。不，这话不对。温迪、阿尔、伊迪和弗雷德都攀登过。但亲眼见到还是头遭。”
猛然加剧，疼得他缩成团。他又迈出步，没想到脚踏空。他站立不稳，屁股坐到地上，蜷缩成——他想起来。如同在衣橱里发现温迪，也是缩成团。乔伸出手，把抓住大衣袖子。他用力拉扯。
织物被撕开。干燥衣料像廉价灰纸样脆裂。轻飘飘，就像被黄蜂蜇过。这就难怪。他马上也会留下路碎布片。在前往客房、渴望独处路上，留下破布残片。他执念在作最后挣扎，和将他牵引向死亡、腐坏和虚空力量抗争。股凄凉神奇力量左右着他，直到他走进墓穴。
他又登上级台阶。
能走去客房，乔心想。这股驱使力正将精元消耗殆尽。难怪温迪、阿尔和伊迪——当然，还有弗雷德——在临死前身体都不断衰坏，最后徒留下副被遗弃躯壳，轻若无物，空空如也，缺乏精髓，没有体液，更谈不上实质。这股力量曾作用在多具躯体上，结局不外乎是身体衰亏，精尽人亡。提供动能身躯足以支撑到客房。生理本能在起作用，此时此刻，也许连设局陷害帕特都不能阻止。乔心想，此刻被她看到，她该作何感想？是表示仰慕，还是投来鄙夷？他抬头去找帕特。他认得那张脸，白里透红，充满青春活力。她表情饶有兴味，没有敌意，不动声色。乔没觉得奇怪。她既不阻挠，也不来帮忙。在乔看来，这似乎是意料中事。
“好点吗？”帕特问。
“为什是？”乔问。
“乔，要盯着你。当初你在苏黎世玩过低级把戏。你叫温迪去你房间。今晚你没伴儿，个人凉快去。”
“那晚也是个人。”乔说道。他又迈上级台阶。痉挛性咳嗽突然发作，疼得他汗水直流，在脸上冲出道道汗痕。风烛摇曳他止不住泪泉奔涌。
“她在房间里。虽然
“还没。”乔回答。楼梯走半，他继续抬脚往上走。
“有起色。你没那沮丧。”
“走得上去。知道可以。”
“不深远。”帕特应和。
“不遥远。”乔更正。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
