他爬到
楼梯顶上。
“再见，乔。”帕特说。她在乔面前微微弯下腰，让他看清她
模样。“你不希望丹尼闯进门，是吧？医生帮不你。
会告诉他请旅馆人叫来出租车，此刻正送你去镇上医院。放心，没人会来打扰你。绝对不会有人来。没意见吧？”
“好。”乔说。
“钥匙给你。”帕特把冰冷金属钥匙塞入他手中，扣上手指握紧。“振作起来，生活在
九三九年人都这样说。他们还说，别上当受骗。”她直起身子溜开，又突然停顿片刻，上下打量乔，然后拔腿穿过大厅，向电梯疾
没在床上，但就在里头。你睡过去，没发现。”帕特笑着说。
“不想提这事。”乔说。他又攀上两级台阶，感觉快到顶。走多久？他暗自纳闷。他说不准。
他吃惊地发现，除力气衰竭，他身体也开始发冷。这种症状始于何时？他心想。从过去某个时候开始。这种感觉丝丝侵入他体内，他却毫无知觉。哦，上帝啊。他全身剧烈摇颤，似乎就要散架。这感觉比月球上爆炸还可怕，比笼罩苏黎世旅馆寒凛更袭人。况且，不祥征兆才刚刚开头。
乔思索，新陈代谢是个火炉般燃烧能量过程。当它停止作用，生命即告结束。人们对地狱看法定错，他心想。地狱里冰冷，奇寒无比。有身体，就有重量和热量。此刻身负重荷，身体热度正在消退。若不是重生，散失热量就再也无法挽回。这就是宇宙归宿。但至少并不孤独。
但他感到孤独。孤独凭空扑来，猝不及防。时机还未成熟。有某种东西使之加速——某种东西出于恶意和好奇，暗中操纵，使这刻提前到来：股变化莫测力量在旁观瞻，变态地乐见此景。个幼稚智障喜形于色。它摧折好似摧折只曲腿昆虫，他心想。只在地上活动虫子，默默无闻，生活简单。既不能飞，也不能逃跑。唯有步步堕入昏乱与肮脏。在墓穴中栖居。在那污秽之地，有个变态宿主——们称之为帕特。
“带钥匙吗？”帕特说，“房间钥匙。要是千辛万苦到二楼，却发现没带钥匙，那多令人沮丧！”
“带。”乔在口袋里阵翻找。
他上衣被撕破，褴褛不堪，状如碎片，渐次从身上脱落。钥匙掉出最上面口袋，滚下两级台阶。乔伸手去摸，却没够着。
“帮你捡。”帕特轻快地说道。她从乔身边冲过去，弯腰捡起钥匙，对着光线端详。然后，她把钥匙放在最高级台阶扶手上。“就放这儿，上来就能拿到。这是奖赏。想，客房在左边，大厅过去第四扇门。慢慢走，上楼就好走多。爬楼真够呛！”
“看到钥匙，”乔说，“也看到楼梯顶部。”他两手紧握扶手，把自己使劲往上拉，忍痛口气爬三级台阶，耗尽气力。他感到体力透支，身上荷担在增加，冰寒更加刺骨，身体被点点抽空。不过——
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