“你为什
要见
？”本顿打断
他
思路。控制员咳嗽
声，唰唰翻动几页金属纸。
“你知道，”他开口说道，“们口号是‘’。文明已经向上发展几个世纪，尤其是25世纪以来。但有项自然法则是，文明要进步要退步，不可能保持静止。”
“当然知道，”本顿感到十分困惑，“乘法表也知道。你要不要也背背？”
控制员没理他。
“然而，们已经违背这项法则。百年前……”
罗伯特·本顿慢慢展开翅膀，扇动几次，威风凛凛地从屋顶起飞，投身于黑暗之中。
黑夜瞬间将他吞没。下方数以百计点点灯光，标志着其他人从另些屋顶起飞。抹紫罗兰色飞近他，随后消失在黑暗中。但本顿没那个心情，夜间飞翔比赛对他没什吸引力。紫罗兰色再次接近，挥手表示邀请。本顿还是谢绝，自行掠入高空。
过会儿，他开始平飞，让自己随着气流滑翔，气流来自下方城市——光之城。阵心旷神怡美妙感觉涌遍全身，他猛拍几下巨大白色翅膀，开心地飞入旁边飘过小小云朵。他仿佛在个巨大黑碗中飞翔，开始向无形碗底俯冲，朝着城市灯光降落下去，他闲暇时光接近尾声。
下方有处灯光尤为明亮，仿佛在对他眨眼：那里是控制办公室。他收起白色翅膀，身体如离弦之箭般掠向那里，笔直降落路线十分完美。距离灯光大概三十米高地方，他再次展开翅膀，抓住身体周围气流，轻轻落在处平坦屋顶上。
本顿走几步，等待指示灯亮起，他借着光束找到入口。指尖按下，门自动滑开，他走进去，小电梯立即开始迅速下降，速度越来越快。小电梯突然停下来，他大步走出来，进入控制员中央办公室。
百年前！感觉似乎并没有那久远，自由德国埃里克·弗罗伊登伯格在国际委员会议事厅里站起身来，向与会代表宣布，人类文明终于达到顶峰，不可能再进步向前发展。过去几年中，人类只提出两项重大发明。在那之后，他们都看着那些巨大图表，看着线条在方框中降又降，直至化为虚无。人类智慧源泉已经枯竭，于是埃里克站起来说出那件所有人都知道却不敢说出口事情。当然，正式宣布这点之后，委员会就开始着手处理这个问题。
有三种解决方案。其中种看起来比另外两种更为人性化。于是委员会最终采纳
“你好，”控制员说，“脱掉翅膀，坐下来吧。”
本顿从善如流，把翅膀折叠整齐，挂在墙上排小挂钩上。他在视线范围内选把最好椅子，走过去。
“啊，”控制员笑，“你喜欢坐得舒舒服服。”
“没错，”本顿说，“不打算浪费这舒服椅子。”
控制员视线越过他访客，看向透明塑料墙另边。那边是光之城最大房间，填满视线所及之处，甚至更远。每间——
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