“不行，你没那
擅长挖掘。”老女人打量着男孩瘦弱
四肢，“
认为，你最好今天就完成小刀，明天所有时间都在地里练习挖掘。”
“掘地能有什用？”迈克·福斯特质疑道，他已经不抱什希望
。
“每个人都要懂得如何掘地。”卡明斯夫人耐心地回答。周围孩子们都在轻声讪笑，她狠狠扫视
周，让他们闭嘴，“你们都知道挖掘重要性。战争开始，地面上会堆满废墟和垃圾。如果们想要生存，就要会挖掘，对不对？你们有没有人看过金花鼠围着植物根系挖掘呢？金花鼠知道，它会在地下某处发现有价值东西。们所有人都要像棕色小金花鼠样。们要学会如何在废墟中挖掘，找到下面好东西，因为好东西定在地底。”
迈克·福斯特难过地坐下，手里摆弄着他小刀。卡明斯夫人离开他座位，继续沿着过道巡视。有几个孩子轻蔑地对他笑，但没有任何人能让他坏心情进步恶化。挖掘技能不会对他有任何帮助，等到炸弹落下来，他肯定当场就会被炸死。他胳膊、大腿和屁股上扎过所有疫苗，到时候都不会有点儿用处。他白白浪费自己零花钱。迈克·福斯特活不到被细菌性传染病感染时候。除非……
上学就是活受罪，贯如此。只不过今天更糟。迈克·福斯特编完他那两个密不透风篮子，直挺挺地坐好。周围其他孩子还忙碌不休。钢筋水泥建筑外面，傍晚阳光显得有些清冷。秋高气爽，山丘上洋溢着绿色和棕色。有几架NATS（北美地区防卫军）战机懒洋洋地盘旋在镇子上空。
老师卡明斯夫人肥胖身形正阴森森地向他桌子逼近，“福斯特，你弄完吗？”
“是，老师。”他急切地回答，双手捧起两只篮子，“可以走吗？”
卡明斯夫人挑剔地检查他篮子。“那你捕兽夹模型呢？”她追问。
他在书桌里掏摸番，取出复杂小型捕兽夹，“都完成，卡明斯夫人。小刀也磨好。”他向老师展示剃刀样锋利小刀，那是他用废汽油桶碎片做，那片金属闪闪发光。老师拿起那把小刀，将信将疑地用根手指熟练地测试它是否锋利。
“硬度不够。”她宣布，“你把它打磨过头。这样话，只要使用次，刀就会变钝。你去武器制作部主实验室好好看看他们那边样品。他们打磨得比较适度，刀刃还有适当厚度。”
“卡明斯夫人，”迈克·福斯特哀求说，“能不能明天再纠正这个错？求您，现在就想离开。”
班里所有人都在饶有兴趣地旁观。迈克·福斯特涨红脸。他痛恨独树帜、引人注目，但他必须离开。他没法儿在学校里多待分钟。
卡明斯夫人不为所动，低沉地说：“明天是挖掘课。你不会有时间改造你小刀。”
“会挤时间。”他马上向老师保证，“等到完成挖掘课任务之后。”
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