但是随着经济
质变，欧洲人与中国人生活水平差距已经越来越大。16世纪时，英国
个农民家庭每年生产粮食是5007公斤，而中国明代农业最发达地区江南，户农民也不过生产2173公斤。也就是说，中国最富有地区户均粮食产量不到英国半。
14世纪和15世纪，也就是大约中国明朝时期，英
00年时，法国耕地面积比今天还要大。”[19]
结果是推动
经济迅速发展和人口增加。以英国为例，1086~1300年，英国GDP提高10倍以上，人口从大约110万人增加到330万人。[20]也就是说，财富增长是人口增长3倍，在人口迅速增长同时，还实现迅速富裕。
们在前面讲过，西方农奴和农民负担是非常稳定。“个佃户地租往往长达200年或250年保持不变。”农奴们每年收获粮食大大增长，但是交租税却保持不变，“佃户每交给领主1个便士，就往自己口袋里放进6个便士”。这就意味着农奴变得越来越富，经济地位大为增长，从农奴成长为农民。[21]
更为主要是，经济发展为商业复兴和文艺复兴奠定基础。罗马教廷专制、野蛮和黑暗不亚于其他专制政权，而这种黑暗正是建立在人们贫穷基础之上。直到经济发展之后，人们才有力量开始从愚昧中走出来。“11世纪后，随着经济复苏与发展、城市兴起与生活水平提高，人们逐渐改变以往对现实生活悲观绝望态度，开始追求世俗人生乐趣。而这些倾向是与天主教主张相违背。在14世纪城市经济繁荣意大利，最先出现对天主教文化反抗……于是他们借助复兴古代希腊、罗马文化形式来表达自己文化主张。”[22]这就是著名文艺复兴。
四
传统观点是，中国直遥遥领先于西方，直到工业g,m结束，也就是19世纪初，西方才超过中国。
然而事实真如此吗？
清华大学李稻葵等人通过对中国古代经济长时间研究[23]发现，1300年，欧洲部分地区已经领先于中国。
他们认为，在北宋时期，中国人生活水平处于顶峰，确实领先于欧洲，然而中国农业几千年大致保持同水平，没有出现过质变，发展曲线是比较平直。而西方从中世纪后期开始，经济曲线迅速升起，到1300年，也就是元朝建立之后不久，中国人生活水平就已经落后于意大利地区。到1400年，也就是明代建立不久，又被英国超越。到1750年，也就是中国“康乾盛世”顶峰，中国从整体上已经远远落后于西欧。[24]
当然，在14世纪，中国人和西方人生活水平差距还不算太大，欧洲人生活条件虽然优于中国人，但他们食物中肉食比重并不算高，大块面包加碗浓汤就能让辛苦天欧洲农夫心满意足。
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