英国使臣们在后来写
回忆录当中说，朝廷雇用
许多老百姓来到船上，为英国人端茶倒水，扫地做饭。英国人注意到这些人“都如此消瘦”。“在普通中国人中间，人们很难找到类似英国公民啤酒大肚或英国农夫喜气洋洋脸。”这些普通中国人“每次接到
们残羹剩饭，都要千恩万谢。对们用过茶叶，他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝”。“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城三天里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣证明……不管是房屋还是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河边两个城镇）相提并论。事实上，触目所及无非是贫困落后景象。”“生活在水上悲惨中国人
向处于半饥半饱状态，乐于以任何食物为食，即使是腐烂也不放过。”[27]
英国人之所以对中国人生活水平感到如此震惊，主要是因为那时中英两国人均GDP已经有巨大差距。李稻葵等人研究认为，北宋时期中国要比英国富裕得多，但在那之后，
国普通农m;主食中小麦比例增加，逐渐取代大麦和燕麦；农民已经可以定期地喝到啤酒，酒消费开始成为农民饮食部分，许多村庄出现永久性啤酒馆。
肉食也逐渐增多，这带动乡村屠户生意发展。[25]
在《饥饿盛世》书中引用过18世纪工业g,m前期，英国汉普郡农场个普通雇工日三餐食谱：
早餐是牛奶、面包和前天剩下咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜。晚饭是面包和奶酪。通常在星期天，人们才吃上鲜猪肉。[26]
这是工业g,m早期情况，到工业g,m完成之后，英国农民生活水平又进步提高。中等农户消费清单上每天还要加上2.3加仑脱脂牛奶，1磅奶酪，10.5品脱淡啤酒。在经济条件较好约曼，还会多出黄油和糖各半磅，还有1英两茶。
而在同时期中国，普通农民是“瓜菜半年粮”，平时只能粗粮淡饭，勉强维持温饱，青黄不接时候还要挖些野菜才能度日。
五
欧洲历史上黑暗、愚昧和残酷，触目皆是。罗马帝国昏君荒*,bao虐花样并不比商纣王、隋炀帝少；罗马教廷酷刑也同样令人毛骨悚然；英国历史上同样不乏血腥变态国王；社会生活方面，欧洲也长期脏乱差。
但是从中世纪后期开始，欧洲不论是物质文明还是政治文明都出现迅速发展，发展结果不是量变而是质变。而从13世纪起，中国政治文明却基本是反向发展，因此，双方差距越来越大。
乾隆晚年，英国派出马戛尔尼使团到达中国。来到中国前，欧洲人认为中国是个富庶而强大国家，如同马可波罗说那样，黄金遍地，人人绫罗绸缎。然而到中国之后，他们却惊讶地发现，中国大部分普通人都远比欧洲人穷困。
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