到
晚年，这面镜子已经雾蒙蒙
片，照什
东西只能显出个似是而非
轮廓。过去头脑中堆积如山资料，如今已经丢失索引，如同个散乱仓库，想寻找点什，只能深脚浅脚地艰难跋涉，偶尔巧合，瞎猫碰到死耗子样找到两件东西，更多时候，则是费尽力气，耗尽时间，把这个仓库翻得昏天黑地，仍然上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。精神之光，原来可以烛照上下古今，纵横万里，如今只能记得三五天之内奏折和些特别重大事件，大脑如同台用得太久机器，所有零部件都已经过度磨损，相互只能勉强咬合，加工精度大大下降，错误接二连三，因而处理政事准确度大大降低。
皇帝是没有退休制度。晚年乾隆，精力、健康和智慧只剩年轻时几分之，然而他任务和职责却分没少。如同头衰病残疾老牛，仍然要拉着沉重大车，倾覆是迟早事。
随着生理老化，皇帝心理和性格也发生明显变化。
心理学家说，人到老年，由于身体机能越来越退化，性格往往由外倾转于内向，主动转于被动。壮岁之时，心雄万夫，通常以主动进取之态面对世界。进入老年之后，力不从心之感日甚日，遂常以防御心态应对外物，求稳怕乱，易变得被动、随和。
皇帝虽然从中年起就目不好，晚年更兼老花，但批阅章奏，阅览书籍，仍然不愿戴老花镜。大臣们进献许多花镜，他都“屏而弗用”。并且因此写首《戏语》：“半见还当半不见，半听亦可半不听，此虽俗语合至理，执两用中法舜经。”意思是说，凡事不可求全，也不必明察太甚。目视力不佳，他正乐得因此睁只眼闭只眼，这正符合“执两用中”“中庸”之道。这首诗固然是时玩笑之作，其实正深刻地反映乾隆从中早期察察为明到晚年难得糊涂心态变化。
面对如小山样奏折，皇帝越来越感觉不堪重负。他开始再强调地方*员汇报情况时，要语言简明，并时以奏事琐细“徒滋烦扰”而对有关*员严行申斥。这在以前是从来没有出现过，壮年时皇帝经常呵斥是*员们奏事不细不明。乾隆四十九年（1784年）以后，为适应自己身体状况，皇帝处理政务时间大大缩短。当年九月，他以“优眷老臣”为名，准三品以上*员年过七十者日出后进朝。乾隆五十六年（1791年）十月以后，这规定又扩大到全体在京*员，“俱著于卯正到齐，亦不为迟”。
早年峻烈无情皇帝，晚年心态变得越来越宽和。他不再像早年那样，疾恶如仇，除恶务尽。相反，他乐于施恩，乐于原谅别人，乐于听到别人感恩颂扬之声。乾隆中前期，对臣下奖赏比较谨慎。乾隆三十九年（1774年），提督常青因为士兵击贼有功，各赏银牌面。这样小事，居然受到乾隆训斥。乾隆说，此奖过当，“可恨
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