虽然贵为天子，可以决定天下
切人
生死，可以移山填海再造世界，乾隆却分钟也不能推迟晚年来临。
在中国历代帝王中，乾隆可以说是身体最好个。他生来身体强壮，精力充沛，这主要是得自母亲优良遗传。乾隆八年（1743年）东巡之时，他途中打猎，用弓达九力之多（弓型号分十二力，八力以上皆为硬弓）。年逾六旬以后，“虽弓力渐减而不下三四力”。他生虽然始终处于操劳之中，却从未得过大病，直到老年，都堪称健康。
然而，遗传基因再好，也无法抵抗衰老。虽然再自称“精神纯固”，事实上，中年之后，他身体就不可避免地出现种种老化征兆。在乾隆六十年（1795年）首诗里，皇帝自注道，从乾隆二十年（1755年），也就是45岁以后，他左耳听力就有所下降。乾隆四十年（1775年），65岁以后，左眼视力也明显下降。（“左耳重听者四十年，左目欠明者亦二十年，有合今之俗人所云（睁只眼闭只眼）者，作《戏语》。”）乾隆四十五年（1780年）年及古稀之后，他身体衰退之象就更加明显。
蒙田说，“老年有这
多缺陷和愚蠢，又这容易受人耻笑。个老人能够得到最好收获不过是家人仁慈和爱，统领和敬畏已不再是他武器”，虽然没有人敢于耻笑皇帝，乾隆自己却越来越感觉到自己可笑。年过七十之后，“昨日之事，今日辄忘；早间所行，晚或不省”。还经常出现这样情况：“皇帝早膳已供，而不过霎时，又索早膳。宦侍不敢言已进，而皇帝亦不觉悟。其衰老健忘，推此可知。”清制礼帽分凉帽暖帽两种，上自皇帝下至臣民，同日更换。次皇帝从热河回京，天气稍冷，皇帝就换上
暖帽，群臣纷纷效仿。过几天，天气又暖，皇帝又戴凉帽，大臣们也忙着换帽子。皇帝奇怪大臣们为什这换来换去，仔细想才恍然大悟，苦笑着说：“不怨大臣，是朕年老所致也。”
精力也显然不济。原来军务紧急之时，从早上五点钟起床，直到晚上十二点看刚刚送到情报，大脑高速运转，从不疲倦。而此际，只有早上两个小时头脑可称清楚，能够处理复杂政事。过这段时间，生命就已经进入半睡半醒状态，不论怎以意志去强催强唤，都调动不起精神。乾隆四十九年（1784年）之后，皇帝又增失眠之症。“寅初已懒睡，寅正无不醒。”（《清高宗御制诗五集》卷十《少寐》）“年高少寐，每当丑寅之际，即垂衣待旦，是以为常。”
越是曾那酣畅淋漓地品尝过青年快乐人，越是难以抵受晚年凋零之苦。年轻时大脑，如同镜子样清晰，读书过目不忘，理事丝丝入扣。举凡政，乾隆能从头脑中二十四史、皇祖皇考遗训直到大臣奏议里勾调出全部资料，加以迅速整合、对比、加工、提炼，在第时间得出准确而高明结论。
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