也不过二百九十万石。可是乾隆元年到二十年，就已经高达
千三百二十多万石。”事事号称法祖
乾隆看到这个数字也很吃惊，说：“朕遇到偏灾，即有人饥己饥人溺己溺之怀，不能自已。也想不到竟然动用
这
多漕粮。”（《清高宗实录》）吃惊虽然吃惊，但是慷慨仍然慷慨。乾隆五十年（1785年）全国性灾荒，乾隆手忙脚乱，昼夜不息，批示各地，或令截留漕料，或令开放谷仓，或令发给银两，或令减价平粜，或令兴工代赈。皇帝说：“朕廑念民依，如伤在报。”这年用来赈灾银两，高达千四百万，占国家全年财政总收入三分之还多。
虽然乾隆年间救灾也无法避免人治社会中常见侵吞干没，层层盘剥，但是纵向比较中国历史，仍然可以肯定地说，乾隆是传统社会中采取救灾措施最为得力统治者。
清代皇帝直以明朝为他们前车之鉴，而明王朝给他们最大教训是“水可载舟，亦可覆舟”。谁都知道，清朝得以入关，是捡个大便宜，明王朝实际上是被饥饿农民颠覆。而颠覆直接原因，就是对农民剥削过重。万历年间加派三饷，每年从农民身上多搜刮千多万两白银，剜肉补疮，动摇大明帝国根基。所以，清代皇帝经常讲，明不是亡于崇祯，而是亡于万历。
熟读历史乾隆知道，饥饿农民是国家最危险敌人，而温饱农民则是皇权最坚定支持者。为江山万代，乾隆必须减轻对农民剥削，使绝大多数老百姓有饭吃。这是国家政治重中之重。
统治者自
克制，在乾隆身上表现得比较明显。乾隆朝鼓励农民开垦荒地不遗余力，但是出发点却仅仅是为百姓生计，而不是为国家增加税收。乾隆皇帝在即位之初，就在《大清律例》中增加新条：“各省*员不得再重新丈量农民土地，也不得强令农民向官府汇报自己开垦荒地。”这其实就是宣布，农民新开垦出来土地，永远不用给国家交税。乾隆年间，由于皇帝鼓励垦荒，全国耕地已经超过十亿亩。但是乾隆年间国家税收，始终只按七亿多亩征收。诚如乾隆所言：“民为邦本，庶富相因，但令小民于正供之外，留分盈余，即多分蓄积，所谓‘藏富于民’，‘百姓足，君孰与不足’者，此也。”
乾隆登上皇位后所做第个重大决定，就是决定在全国范围内免除拖欠多年农业税。在即位诏书中，乾隆宣布，凡是拖欠十年以上，也就是雍正三年以前所欠农业税全部免交。仅仅过20天，皇帝再次颁旨，宣布去年以前，即雍正十二年以前所有未交农业税，律免除。大清帝国子民们，特别是众多贫困人口，是摆脱多年沉重欠税负担进入乾隆时代。这在以农业税为主要财政收入传统社会，是个影响非常巨大决定。
在此后漫长60多年统治中，乾隆帝多次部分或者全部免除农民农业税
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