之后数日，咪縍不时出现在梯田旁，手中持着那根青竹棒，坐在
应
，低头回去工作。楚瀚静默不语，知道自己
下场只怕比想象中还要更惨。
彩等众女伴和苦力都离去后，冷冷地凝视着楚瀚，好似
只饿狼望着即将吞噬猎物般，过许久，才问道：“你为什
要护着她？”语音竟颇为苦涩。
楚瀚抬头向她回望，说道：“你再痛恨巫王，也不该迁怒到无辜小女孩身上。”
彩听，尖声而笑，说道：“无辜小女孩？你说她是无辜小女孩！就冲着你愚蠢，你就活该被打，活该受罚！跪下！”
楚瀚吸口气，屈膝跪下。彩取过条荆棘，边咒骂，边狠狠地抽打他顿，直打几百下才收手，似乎意犹未尽，嘶吼道：“
要你个人做六个人活儿！明天，你将田里野草全数拔除，根也不能留下，找到根，便打你十鞭。听见吗？”说完便气冲冲地去。
之后数日，彩率领着群姊妹日日来田中监督楚瀚干活儿，每找到根杂草，便对楚瀚鞭刑伺候。个月下来，楚瀚被打得体无完肤，伤口在烈日照射下，发炎破裂；双腿早晚浸泡在水中，皮肤都溃烂。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚勇气，都偷偷来帮他忙，将田地里杂草拔得根不剩，让彩和她姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇是巫王显然已听闻楚瀚非礼咪縍传言，却始终没有反应，也没有派人来处置他。
到秋天，彩专注于其他事情，无暇再来理会楚瀚，楚瀚才得以喘口气，恢复务农劳役日子。此时正是收割季节，楚瀚往年住在胡家时，虽也曾见过胡家兄弟耕地收割，这却是他第回收割自己亲手培苗插秧、施肥除草、眼看着寸寸长成水稻，心中感到阵难言满足和兴奋。
他刚开始在田里工作时，因为中巫王水烟和彩蛊物，头脑仍昏昏沉沉，只顾望着眼前脚下，埋头苦干，直到段时日之后，他才开始留意到身边景色有多秀美出奇；苗族田地全都依山而辟，层层如梯级般整齐规律，放眼望去，连绵不绝，无尽头，蔚为奇观。苗地景致虽没有大越山水秀丽绝俗，却也自有其清灵雅致风味。
梯田引山泉灌溉，水量得调节至恰到好处，才能让水稻长得健壮丰满。楚瀚在众苦力和巫族老婆子指导下，学会在梯田种植水稻切诀窍，尽管期间不乏遭受彩鞭打虐待，身子虽劳累辛苦，内心却甚觉充实喜悦。
这日他在收割时，发现咪縍来到梯田上，坐在旁观望，手中把玩着段青竹棒子。楚瀚心中动，心想自从上回自己因救她而受罚之后，已有段时日没有见到她，但见她容色美丽依旧，神色间却似乎有些忧郁。楚瀚没有多去理会，继续低头收割。那日直工作到天黑，众苦力合力将割下稻穗搬到仓中收好，才各自去休息。楚瀚再往田边看去时，咪縍已然不在那里。
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