但在路过悬泉置时，与过去无数次
样，任弘都要停下来住晚。
因为这就是他在这个时代
“故乡”。
悬泉置在地理风光上变化不大，南方依然是白、黑、红三条山脉线，分别是冰川正盛祁连，山石陡峭向西延伸到敦煌城鸣沙山附近三危，以及上寸草不生，呈现出诡异褐红火焰山，而悬泉置绿洲如同这异域块翡翠。
内部设施却焕然新，旧置所坞堡外又修
道墙，将悬泉置扩大起码三倍，墙壁都粉刷新，再不是过去马粪涂墙。唯独西安侯那些留墙上诗作无人胆敢掩盖，还在墙头放芦苇帘子遮着，以防风吹日晒让墙皮脱落，字迹淡去。
任弘问才知道，是前任敦煌太守甄快所为，这家伙拍马屁果然有手，就差把此地和破虏燧样，弄成西安侯故居。
冬去春来，眨眼已是天安四年月（公元前60年）。
这个冬天，西征军士卒是在酒泉郡过，西安侯十分爱惜卒伍，给他们分发厚厚棉襦御寒，训练强度也不大，省得众人被严冬冻掉指头，到作战时连弓都没法开。
酒泉郡已满足青年王凤对边塞切想象，但等开春后大军抵达敦煌，他才知道什
叫真正狂野西部。
这是与中原截然不同风景，在没有风沙时候，天空是震撼人心深蓝，没有片云彩，与土黄色大地相映衬，远处戈壁上是被太阳晒得焦黑石子，零星有些灌木和小草堆，亦有泛着白盐碱滩。
如此荒芜，难怪整个敦煌不过四万人，还不如王凤老家魏郡个县呢。
令任弘惊喜是，他居然在悬泉置仓禀里，发现那只多年前被他养着小狸猫，只是它如今已是只老狸猫，懒洋洋地趴在粮仓顶上晒着太阳，地上则有两只小狸花猫在扑老鼠。
“早不是那只，是那只儿孙辈。”悬泉置啬夫依然是徐奉德，他已经在这个岗位上干很多年。
任弘算算也对，从元凤三年（公元前78年）至今十八九载，他已从昔日俊朗少年变成油腻中年人，萝卜亦是垂暮老马，狸猫寿命更短。
“徐翁打算何时退下？”
大军在外面悬泉饮马，任弘则坐在庭院中与徐奉德喝杯浊酒闲谈，他派人来请徐奉德
站在丝路上向北眺望，还能瞧见绵延长城，如同蜿蜒长蛇，爬过荒芜戈壁，阻挡流动沙丘，又跃上陡峭高台，隆起座座烽燧。
“据说西安侯、龙舒侯、堂邑侯所在破虏燧就在北边，只恨不能去看看。”
说话是光禄大夫冯奉世之子，冯野王，他也是王凤这个小屯长直属上司，对王凤呼来喝去点不客气。
匈奴残灭后，长城驻军削减大半，燧卒回到城镇乡邑中，这让丝路两边驿站和绿洲更加繁荣，中部都尉屯戍区农田阡陌相连，炊烟袅袅，里闾间鸡犬相闻。
大军离开酒泉后是自带干粮上路，沿途置所顶多供应数百人吃喝，上万大军衣食完全承担不起。
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