祁垣虽从不关注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，
点就明。彭氏说到这自觉失言，忍住不说，他便也只当没听明白。
彭氏打住话题，拉着祁垣又看
会，从饮馔澡浴、衣被更换到交友拜师，事无巨细地叮嘱许久。以至于祁垣回到自己
院中时，为这份慈母之情唏嘘许久。
他心中也有些烦闷。
忠远伯府庙小妖风大，他如果真走之，彭氏等于是丧夫失子，骨肉分离，彻底没指望。
这妇人性情温婉，对子女慈爱，对长辈恭顺，如今看她落到这种下场，祁垣心有不忍。可是再想，别说他从未当自己是祁家人，又时常想念自己亲生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也帮不彭氏什
。
娘知道你自幼恋家，但那国子监司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是点，为娘不太放心……”
她说完轻轻停顿，看着祁垣眼睛道，“你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家中，阅历不足，应事接物又少。国子监虽是研习经书之所，但也少不人情来往。你不管是与人相处，还是求实务学，切记‘诚心’、‘虚心’二字。莫要被神童之名所累。”
祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在双儿女身上。只可惜那个有神童之名儿子早殁，自己后天也要走。
他几乎不敢直视彭氏眼睛，半天后点点头，闷声道：“孩儿记住。”
彭氏点头笑笑，双眼却又湿润起来：“至于你父亲……你也莫要忧心。当年他去崖川时，方姨娘是扮贴身小厮跟着。这两年你父亲不便跟家中联系，都是靠她暗中托人捎些口信。这次你爹若真有不测，她必定早就知会
们，为娘猜着，怕是有其他缘故。”
反正他明年也中不会试。中不会试，便做不官，不能带着彭氏母女离伯府。说来说去，还是自己没本事，让人指望不上。与其这样，倒不如痛痛快快回去，赔人家些银子。
祁垣叹口气，心想罢
祁垣微微有些吃惊。他还以为忠远伯是真失踪。
“可是这叛敌谣言又是怎传出来？”祁垣纳闷道，“莫非军报有误？”
彭氏轻叹声，摇头道：“未必如此。别忘，老太太毕竟是伯府长辈，她跟蔡府如此亲近，怕是早被划归二皇子党。而父兄虽被贬官外放，但始终是首辅门生，支持太子脉……猜着，你父亲必定是受哪方牵连。其实当日突然下诏让你父亲去崖川打仗，这事便处处透着蹊跷。所以方姨娘才扮小厮，随他同去。若是真有什不测，方姨娘自幼习武，也能尽量护老爷周全。”
她说到这，不免又叹气起来：“老太太必定知道些内情，要不然哪能这急切地逼你让袭，但为娘愚钝，这几日看她行事，竟参不透那边到底知道些什。现在就怕……”
怕就怕蔡府拿着祁卓当棋子，用完之后草草丢弃，再来谋夺他爵位。
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