“当然记得。”华蘅芳爽快地承认，“不过，你们都不知道，
太太跟同月同日生。”
“难怪！”好几个人异口同声地说。
威靖号上洋溢着欢快
气氛。船工摆上
满桌中西两式点心，又给每人冲
杯咖啡。曾国藩不喝咖啡，船工给他另泡碗茶。船上客厅宽敞明亮，船行快速平稳，碗里茶水时时变换着直线或曲线波纹，却没有滴溅出碗外。远处，田舍村庄转瞬即逝；近处，张挂着巨大风帆木船被远远地挤在两旁，头上包着青布船老大们，望着滚滚扬起江浪，无可奈何地摇头叹气。曾国藩猛然想起那年九江南门码头上，胡林翼被洋船气得吐血惨景，心里又酸楚
大舞台。他们与容闳合作得很是融洽，彼此都有种崇高使命感，都意识到自己所从事是个使中国走上徐图自强前无古人伟业。
“雪村，这是第三次坐你造船，真是次比次舒服。”威靖号劈波斩浪，在清亮江面上飞速前进，曾国藩坐在临窗铺着雪白洋布小桌边，笑着对徐寿说。第次是同治三年六月，曾国荃攻下江宁后几天，曾国藩由安庆坐黄鹄号前去江宁。“黄鹄”二字由曾国藩亲自命名，他把它比作只健翮凌空黄鹄，这是中国人造第艘由蒸汽机发动轮船。第二次在同治七年赴直隶前夕，容闳驾驶江南制造局造恬吉号来到江宁，曾国藩坐着它从江宁到采石矾，又从采石矾返回江宁。年来，江南局又陆续新造四艘轮船，曾国藩分别给它们命名为威靖、惠吉、操江、测海。
“记得老中堂第次坐黄鹄号时，热得中途换民船，故造恬吉号时，特别考虑到通风设施。第二次，老中堂坐恬吉号时说，不热，也快，就是颠簸太厉害。这次造威靖号、惠吉号时，又特别注意行驶平稳。”徐寿高兴地回忆曾国藩三次坐船感受，作为这几艘船主要设计者，他实际上是在欣赏自己造船技术步步提高。
黎庶昌有意打趣说：“雪村兄，你忘记，第二次老中堂是冬天坐恬吉号，当然不热！”
“哪里话！”徐寿本正经地说，“老中堂九月十六日登上恬吉号，那天天气反常地热，大家都只穿件单长衫，二公子给老中堂带件坎肩，老中堂都没穿，怎
变成冬天。”
看着徐寿这副认真神态，大家都哈哈大笑起来。薛福成说：“雪村记得好清楚呀！”
“怎能不记得呢！”徐寿将眼镜取下来，用绒布擦着镜片，满怀感情地说，“人生，能有几个这样好日子？不怕大家见笑，三个儿子生日个都记不得，但由安庆到上海所造六艘船，哪艘哪天下水试航，都记得清清楚楚。想国栋、壬叔、若汀他们心情也跟差不多。”
“比你强些。”华蘅芳豪放地说，“儿子生日也记得。”
吴汝纶调皮地说：“还有你太太生日你也记得。”
说得大家都大笑起来。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
