“水师也有哥老会！”曾国藩惊讶地打断彭玉麟
话，他最担心就是此事，最怕也是此事。申名标当年哗变，险成大祸，就是有哥老会在暗中串通唆使。审讯中还得知哥老会组织严密，更令他又怒又惧，所以霆军查出来
百多个哥老会成员全被处以斩首。总以为如此严厉镇压，能收到斩草除根效果，岂料它竟在水师中复出。
“黄军门，你把详细情况对涤丈谈谈。”
“前些日子瓜州总兵孙昌国在仪征巡视。天傍晚，他微服到附近村镇散步，见家小酒店坐着三个水师官兵，边喝酒边交头接耳，行为鬼祟。他于是也要
杯酒，坐在旁装着喝酒样子仔细听。说什
大半没听清楚，只听到说申名标被杀，张文祥眼看要剐，
们袍哥又要倒楣。还说们袍哥杀不尽斩不绝，到时们劫法场。孙昌国听，肯定他们是哥老会，大怒，当时就派人将这三人抓起来。问，都是军官，个千总，个把总，个外委把总。”
“他们要劫法场？”曾国藩惊问，“是要劫杀张文祥法场？”
！”
“对这种人决不能手软讲情。雪琴嫉恶如仇，果断强硬，很赞同。有人说你是彭打铁，其实带兵人要就是这种打铁性格。昌歧，你在这方面软点。”曾国藩望着黄翼升说，“欧阳平抢民女，这不是第次，有人向你告发过，你没有认真过问。”
“老中堂指教是。”黄翼升诚恳地说，“看欧阳打仗也还行，只轻描淡写地说几句，他也没当回事。若是上次说重点，他或许也不至于下毒手打死多年共患难妻子。”
“是呀，先是宽容，结果反而害他。们带兵将领，就好比管子弟父兄，只宜严，不能宽，这就是爱之以其道。”
曾国藩说，又问：“欧阳平如何处置？”
“看来不杀不足以平民愤。”彭玉麟坚决地说。
“也同意，但他是副将，非比寻常武职人员，各项证据都要充分，还要他自己签字画押。”曾国藩说。稍停会，他以沉重心情感叹，“历史上任何种军队，不怕他组建之初是如何纪律森严，以后又是如何战功辉煌，时间久，必定滋生暮气，直到腐烂败坏。前代不说，本朝八旗兵、绿营，当初都是英勇善战军队，入关统全国以及平定三藩叛乱，都是靠他们，后来不行，但他们威风至少还维持过几十年。在衡州练勇之初，曾希望湘军不蹈八旗兵和绿营覆辙，谁知打下江宁后就不能再用，不得已十成裁去八成，留下水师这支军队，寄予很大希望，愿他们成为抵御外侮柱石长城，不想它也不争气。”
彭玉麟、黄翼升齐说：“是们辜负厚望，没有把水师整顿好。”
“这是气数使然，不能怪你们。”曾国藩轻轻地缓慢地说着，心中似有满腹苦恼要倒出来，但终于没有吐出。“二位今夜来有何事？”
“涤丈，长江水师发现哥老会。”
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