“好！”两个戈什哈失声喊道。
张文祥松开手，让刀留在靶子上，然后走到曾国藩面前，若无其事地垂手站立。曾国藩以手抚须
“你去办吧！”说罢走
。
三天后，万巡捕遵命将张文祥带到后花园。曾国藩端坐在虎皮太师椅上，两边站着两个腰插洋短枪
戈什哈。比起三天前来，刺客容貌大为改观，精神旺盛，气概粗豪。他站在曾国藩面前，头微微下偏，不作声。
“张文祥。”曾国藩以惯常缓慢稳重语调问，“本督听说你可以
刀戳穿五张牛皮，有这事吗？”
张文祥点点头。
“把牛皮靶抬过来。”
舫轻浮，游鱼戏水。曾国藩路过此地，竟如同到蓬莱仙境。他感到奇怪，走近花园细细看，原来那红花绿草全是彩绢所扎。他不禁叹道：“人家都说盐官是小天子，此话果真不假。这不是个小御花园吗？自己住进来半个月，也没有发现，惭愧！”花园左角有排低矮房子，张文祥就关在这里。
“张文祥，你转过身来！”万巡捕凶恶地对着面壁呆坐刺客吼道。
张文祥转过身子，抬眼看看曾国藩，眼中微露出丝惊讶神色，很快又低下头。曾国藩看清楚。这是个四十岁左右汉子，宽脸大眼，浓眉密须，两唇紧闭，面皮削瘦硬绷，有股慓悍顽梗之气充溢于五官之间。手和脚都套上沉重铁镣。似乎是身上痒，他抬起双手来，两肩紧缩几下，立时发出阵铁镣相碰撞击声来。牢房阴暗潮湿，角杂乱地铺层干稻草，上面蜷缩着条薄薄黑土布被。
“万巡捕！”曾国藩喊道。
“卑职在。大人有何吩咐？”万巡捕走过来，弯腰聆听。
两个戈什哈从太湖石假山后抬出个靶子来，那上面蒙着五张黑黄色水牛皮。
“把刀给他。”曾国藩命令万巡捕。
万巡捕从靴子里抽出把短刀来，递给张文祥。张文祥接过刀，冷笑道：“把刀给
，你不怕刺死你？”
“冤有头，债有主，想必你不会无缘无故地刺杀。当着面，你试刀吧！”
张文祥轻轻地点下头，似对这句话满意。他右手握刀把，左手在刀尖上触摸几下，转过身去，面对着牛皮靶子。然后双手张开，与肩膀形成直线，敛容吸气，再吐气，如此三次。突然，他猛地大叫声，双手在眼前抡几个圆圈，双眼紧闭，纵身跳，落地后，阵飓风似地向前冲去。只见握刀右手用力向靶子戳，刀尖从背面露出两寸来，五张牛皮齐破！
“你给张文祥换间好房子，摆张床，铺上棉絮。叫个剃头匠来，给他剃头刮须，让他洗个澡，拿两身干净衣服给他换，再招呼厨房，饭要给他吃饱。”
万巡捕惊奇地望着总督。
“还有件事。”曾国藩不理睬万巡捕神态。“从明天起，去掉他镣烤。”
“大人？”万巡捕眼睛睁得更大。
此刻，张文祥也瞪起双眼看着曾国藩，满腹惊疑。
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