“大人还不是和
们
样，也受尽
委屈。”刘杰说。
“三位能够如此体谅，对老夫是个很大
安慰。”曾国藩终于拿开蒙在眼皮上手绢，嗓音愈加嘶哑苍老，“你们先且宽心前去。按刑部法律，三位定会受充军处分。已写信给恭王，请他给刑部打个招呼，尽量不去伊犁，到东北去。白山黑水之间，是大清发祥地，你们去看看体验下也好。只要老夫不死，两年后，定为诸位上个保折，请太后、皇上将诸位官复原职。”
周家勋等人十分感动，齐说：“多谢老中堂关照。”
“另外，督署衙门诸公起凑点银子，虽不多，却是他们点心意，将来到戍后收赎及路费均可敷用。惠甫，你拿给他们吧！”
赵烈文从靴页子里掏出三张银票来，每张五千两，分送给周、张、刘人张，说：“老中堂人拿七千两，幕府众人受老中堂感动，也凑点。”
启睿忙说，“早这样话，哪里还有民教纠纷发生！”
“如果先有这样章程出来，再有百姓闹事，那就是们责任。朝廷处罚，也心甘情愿。”张光藻说。他是委屈极，算计得好好，平平安安过几年后就回籍享清福，安度晚年。偏偏就在船要靠岸时，却遇倾覆之祸。他没有刘杰自信，他很悲观，他总觉得这条老命会死在谪戍路上。
“老中堂想得周到，只怕洋人不会同意。”署知县萧世本说句泄气话。
“萧明府担心不是多余，也只是尽职责罢。”
曾国藩并不对这句话生气。他又次举起酒杯，对周家勋等人说，“这是第三杯酒，请诸位赏脸喝下，还有件重要事要说。”
周家勋等人再也忍不住，拿银票手抖个不停，泪水夺眶而出，终于齐跪在曾国藩面前：“谢老中堂天高地厚之恩！”
“起来，时候不早，上路吧！路上多多珍重，家里有放心不下事，写封信来告诉老夫。”
三个革职*员犹如远行游子流泪告别父母似，对着曾国藩磕三个响头，然后起身走出接官厅。出大门看，众人都惊呆。京津古道两旁，已跪下数百津郡百姓，有面前摆着小几，上面插着红烛线香，有前面摆
大家都喝下，悚然聆听。
“这次三位进京受审，老夫心里深感对不起。只是法国公使罗淑亚坚持要你们抵命，并出动大批兵舰，扬言将天津炸成焦土，还要轰倒紫禁城。也是老夫时失主见，让你们遭此不应有委屈。这些日子，老夫惭愧清议，负疚神明，后悔万分。”
曾国藩又掏出手绢来擦拭眼睛。手绢在眼皮上停留着，许久没有拿开。周家勋等人都流出眼泪，丁启睿等人也很伤感。赵烈文劝道：“大人不必过于悲伤。大人苦心，周观察他们都是能够体谅。”
“这都是卑职等咎由自取，老中堂不必难过。”周家勋说。
“中堂也莫难受，这都怪们命不好。”张光藻说。
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