座位上，转身面对皇上，率领百官又
次念着：“谢皇上赐酒！”各人把杯中
酒都喝
口。四喜班戏子又上来。大家边看戏、边饮酒。太监们陆续给每人上奶茶碗、汤元碗、山茶饮碗。
宫门外，皇上赏赐已分堆摆在桌上。每堆上都有张红纸条，写着受赏者名字。这便意味着宴会将要结束。倭仁和曾国藩对望眼，遂齐起身，率领东西满汉*员鱼贯而出。太监将赏物送来，各人接过赏物后，又面对着皇上宝座跪下，叩三个响头。曾国藩领赏物是：如意柄、瓷瓶个、蟒袍件、鼻烟瓶、江绸袍褂料二幅，与倭仁以及其他满汉尚书赐物个样。
回到贤良寺，他全身都散，瘫坐在椅子上久久不能起身。作汉大学士领班出席乾清宫宴，诚然是至高荣誉，不过这种荣誉所带来激动，在宴会进行到半时便消失殆尽，令他深深不安是皇上表情。皇上仍然是语不发，冷漠呆板。在送酒爵到皇上身边时，他趁机仔细地看眼。这次他看得非常清楚：皇上不仅瘦弱，且两眼忧郁乏神。当时不能多想，现在回忆起来，他心里冒出股冷意：这决不是个天纵睿智圣贤之主，且很可能不得永年。他想起则天女皇卵翼下几个天子均懦弱无能，国政决于女主，最终弄得天下不安历史教训，心中悲凉地叹息：大清王朝这条在风雨中侥幸免于倾覆破船，今后将要被贪权而无才具太后、孱弱而不谙世事皇帝驶向何处呢？
元宵节后不久，曾国藩便来到保定任所。
直隶最大民事在永定河水患。二十多年前唐鉴送《畿辅水利》起作用，曾国藩按图索骥，对境内主要山川作番实地查勘，严督河道清淤筑堤。又调长江水师总兵彭楚汉来直隶训练新兵。
夏初，曾纪泽奉母亲及全家来到保定。曾国藩见夫人两只眼睛变得昏蒙蒙，大白天都几乎看不见东西，关切地问：“半年不见，你眼睛如何坏得这样厉害？”
欧阳夫人流下泪来，抽抽泣泣地告诉丈夫：“纪静春间在湘潭病故，这眼睛是哭她哭坏。”
“大妹子她……”曾国藩惊得手中书掉到地上。他怎能相信这事是真，未满三十岁女儿怎
能先于父母而走？他颓然坐着，心里满是内疚。对于女儿早逝，作父亲有责任。
纪静不满三岁时，便由父亲作主，许给翰林院编修湘潭袁芳瑛长子袁秉桢。袁秉桢那年五岁，长得活泼可爱。刚进京不久欧阳夫人正苦于京师没有亲戚，便也欣然答应。纪静二十岁上完婚，嫁过去后才知道，袁秉桢早已在家娶妾，纪静哭得死去活来。未婚而先娶妾，这意味着袁家没有把他这个两江总督姻亲放在眼里，曾国藩虽然愤怒，但也无法挽回。回门时，纪静高低不肯再去袁家，欧阳夫人怜恤女儿，也不催她走。曾国藩知道后，连几封家信写回去，催女儿回婆家，说讨妾也不是
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