赵烈文摇摇头。
“这是老夫
晚餐菜单。”
多年来，曾国藩
直与幕僚起就餐。欧阳夫人率儿女到江宁后，家人在起吃饭时候多
，不过，他也还时常到大厨房和幕僚们边吃饭边聊天。近年来，他常常喜欢个人在书房里吃饭，偶尔欧阳夫人也到书房来陪他吃。
“菜单？”出于好奇，赵烈文将纸条拿过来看
初服官京师，与诸名士接游，时梅伯言以古文、何子贞以学问书法皆负重名。
时时察其造诣，心独不肯下之。顾自视无所蓄积，惟有多读书而已，心中则以为异日梅、何之辈不足以相伯仲。岂料学未成而官已达，从此与簿书为伍，置诗文于高阁。咸丰二年后奉命讨贼，驰驱戎马，益发无暇为学。今日回过头来再读梅伯言之文，自觉其有过人之处，往者之见，实为少年偏激。不过，至今心里仍不服输，若让有时间读书，定要与梅伯言争个高低。”
说罢，副愤愤不平认真样子。赵烈文鼓掌大笑起来，说：“人之性度不可测识，世有薄天子而好为臣下之称号者，汉之富平侯、明之镇国公①也。大人事业凌架千古，唐宋以下几无其伦，仍斤斤计较，要与寒儒争高下，岂不与汉成帝、明武宗为类人！”
曾国藩笑着说：“讲是实话。”
赵烈文说：“于此看出大人年轻时英发雄姿，定然不可世，后来与洪杨争胜负，大概也出于此好胜之心。”
“真给你说对，惠甫。”曾国藩说，“起兵之初，亦有激而成，不仅要与洪杨争高下，也要与湖南官场争高下。初得旨为团练大臣，借居抚署，为惩办几个斗殴兵痞，长沙绿营竟全军鼓噪入署，几为所戕。因此发愤到衡州募勇万众。那时也不过为争口气而已，不意遂有今日。真可为笑。”说到这里，曾国藩停住，继而又喟然叹息道：“可惜捻战无功，国家亦未中兴，平长毛这点功劳，实不足道。”
“李中堂剿捻成功，用就是大人河防之策。他胜利，就是大人胜利。”赵烈文安慰道，“卑职想，大人募湘军，后来李中堂募淮军，与北宋韩世忠、岳飞等人募军有相似之处。当年韩、岳自成军自求饷，湘淮军成功，实基于此。”
“是。”曾国藩松开握须手，支在扶手上，将身子挺直，“大抵用兵而利权不在手，决无人应之。故起义师以来，力求自强之道，粗能有成。”
赵烈文笑道：“大人成则成矣，而风气则大辟蹊径。依卑职看来，大人历年辛苦，与贼战者不过十之三四，与世俗文法战者不啻十之五六。今大人胜而天下靡然从之，恐数百年不能改此局面。统既久，剖分之象盖已滥觞，虽是人事，亦是天意。”
曾国藩默然良久，徐徐叹道：“始意岂及此！成败皆气运，今日之局面，亦同系气运所致。”
这时，个仆人进来，递给曾国藩张纸条。曾国藩看过后问赵烈文：“这是何物，你能猜得着吗？”
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