李鸿章终于明白老师
意思
，他以坚决口气说：“恩师只管放心前去，切勿存后顾之忧。粮糈银钱，门生自会源源不断地提供，决不会使恩师再有当年客寄虚悬局面出现。
至于刘铭传、潘鼎新、张树珊、周盛波，门生已严厉训诫过他们，要他们恭恭敬敬地服从恩师调遣。若有不服之处，请恩师以军纪国法处置，门生决不会有丝毫异议。老三、老四
向敬恩师如同父亲般，将代
监视淮军。军中情况，他们都
态度是诚恳。
“少荃，这根砥柱是建在你和你淮军之上，有你和淮军作为基础，砥柱方可立于中流。”曾国藩目视李鸿章，右手已习惯地抬起来，在胡须上来回梳理着。
“恩师言重。”李鸿章诚惶诚恐地说，“当初恩师让门生招募淮军，就已预见这步。如今淮军能够供恩师驱驰，这不只是门生个人荣幸，更是整个淮军荣幸。”李鸿章说到这里，似乎动真情，眼角有点红。
这几句话使曾国藩感到欣慰。是，自己当年选择是不错，李鸿章毕竟争气，把淮军训练出来。这就是他大过人之处，眼下这个世界，要正是这样人才。
“少荃，跟你说句真心话，你千万不要误会。”曾国藩安详地望着英俊豪迈门生，平静地说。
“不知恩师有何赐教？”李鸿章却不安起来。心想：定是有什
把柄落到老头子手里，少不有顿严厉训斥。他作好准备，现在这个时候，不管老头子说什，哪怕完全不是事实，也要全部接受过来，决不还嘴，决不分辩。
“少荃，要趁这个机会向太后、皇上辞去两江总督职务，由你来正式担任。”
曾国藩眼光分明昏花多，但在李鸿章眼里，这昏花眼光背后依然埋藏着昔日犀利、阴冷！他不由自主地打个寒颤，不明白老师弦外之音，赶紧说：“恩师，门生奉圣命暂且护理督篆，两江切举措，悉遵恩师旧章。待恩师凯旋，门生跪迎郊外，恭还督篆。若有自作主张之处，那时当听任恩师杖责。”
李鸿章毕竟是聪明人，这番对话，虽没道中窾要，却也确消除曾国藩心中某些顾虑。他微笑着说：“少荃，你领会错，不是怕你在署理期间改变章程。有哪些不妥当地方，你尽可修改。长江后浪推前浪。忝为乃父同年，又曾和你起探讨过为文之道，你能超过，岂不高兴！”曾国藩端起茶杯，轻轻地呷口，郑重地说，“此事已考虑很久。近来精力越来越不济，舌端蹇涩，见客不能久谈，公事常有废搁。右目到夜晚，如同瞎般。
左目视物，亦如雾里看花。两江重地，朝廷期望甚大，不能由这样老朽尸位，江督职迟早要让贤。带兵前敌，粮草军饷都出自两江，且两江乃淮军家乡，让别人来接这个位子，你说如何能放得心？环视天下督抚，只有你才是最为合适人选。”
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