芥航笑而不答，吩咐小沙弥添烛加灯，并对知客说：“取镇寺之宝来，请二位居士欣赏。”
曾、彭
听定慧寺还有镇寺之宝，甚觉意外，心想：这或许是前代帝王所赐
金玉菩萨，或许是从天竺国取来贝叶真经之类东西。
稍顷，知客僧捧着个用青布包条形物件进来。芥航亲手打开青布，露出黑漆木匣。他从身上掏出把小小铜钥匙来，将木匣上铜锁打开，里面平放着两卷发黄
纸。
芥航拿出幅递给曾国藩，又拿出幅递给彭玉麟，说：“二位居士请展开看看。”
曾、彭怀着庄严心情，小心翼翼地将纸展开，不觉惊。这纸上既不是写佛经，亦不是绘佛像，卷是明代杨继盛上反对与俺答开放马市之疏，另卷也是杨继盛奏疏——参劾严嵩。清代读书人，几乎无人不崇敬杨继盛，也无人没有读过他这两篇正气凛然奏疏。但所有人都是从史书上读到第二手材料，谁
请教道：“请问法师，这世界近些年内可有承平之日复来？”
芥航摇摇头，说：“道光末造，蚩尤作乱，天遣应龙，降妖服魔。今蚩尤虽灭，然纲纪大乱，世道大坏，人心大变，此决非应龙所能耳。天下承平，短期内不可复见，至少老衲看不到。”
曾国藩虽觉悲哀，但不能不佩服法师非凡眼力。他想。
这样个年近百岁，身历五朝，又深明佛理，冷静睿智老和尚，大概人世间切疑难，他都可以有办法解决。他目前正为水师事着难，虽蒙圣旨宽容，长江水师暂时保留下来，但今后战事稍减少，就有可能再下令撤销。能有个什
妥善办法，将它长久地保留下来就好。那样，既可以成为自己终生“护身坎肩”，又可以作为湘军代表长存于世。在这点上，他颇为类似历史上那些开基创业帝王，想把自己亲手创造业绩千秋万代地传下去。如何发问呢？明说不宜，转弯子说又怕讲不清。想好久，想不出好办法，不如干脆打土语算：“弟子有为难之事，恳请法师莫嫌俗陋，帮弟子解开难题。”
“居士有何难事，不妨说与老衲听听。”芥航停止数念珠，聚精会神地听曾国藩发问。
“弟子老家所在地，前向风气极坏，白日抢劫、半夜行盗之事甚多。弟子遂在家中喂养三十条狗，用来防守家门。现在安静多，守门狗无事可作，便欺负邻里鸡鸭，弄得四邻不安。请问法师，弟子应如何处置这些狗？”
芥航听罢，嘴角边浮起缕极淡冷笑，说：“居士可三宰其二。”
曾国藩点点头，又问：“弟子本意想全部宰掉，可否？”
“不可！”芥航断然回答，眼睛里射出两道与龙钟老态极不相称光芒来，“狗多坏事，无狗亦坏事。居士此举当慎重。”
曾国藩重重地点两下头，十分赞同法师高论。他叹口气，说：“然则弟子亦感为难，家豢养十条看门狗，岂不多哉？”
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