“好，
带回署去看看。”曾国藩接过信，又笑容满面地往同考官面前走去。
好久没有睡过这样香甜安稳
觉
。临近丑时回署后，曾国藩倒床便睡着，
直睡到已初才醒过来，闹五魁热闹场面仍在眼前不时浮现。他想起十年前打起卫道旗号在衡州出兵，现在，由自己奏请在金陵恢复江南乡试，以孔孟诗书取士选贤，又亲自为这科举人写榜题名。想到这里，他心中升腾起股壮志已酬自豪
已到半夜，正榜已写到二百六十八名，刘昆过来悄悄提醒，曾国藩忙停住笔。
大厅里又忙碌起来，差役搬出十几对大红蜡烛，都把它点燃；又捧出几十挂万字号鞭炮。乐工们从贡院大门边撤回大厅外坪里，至公堂厢房里走出五名形貌丑陋人来。他们被化装成大头凸额、眼深颔长怪样子，脸上律涂满朱砂，挂上满口红胡须，头上戴着乌纱帽，身穿紫红袍。这是舞台上魁星装扮。最热闹最好看闹五魁就要开始。
这是个相沿几百年旧习。明代科举分五经取士，每经以第名为经魁，每科第名至第五名必须是经经魁。
后来五经取士制度废除，但乡试中仍习惯把前五名称为五魁。从第五名写起，最后名则为今科乡试榜头，即为解元。解元名字现出后，鞭炮齐鸣，鼓乐喧天，五魁在大厅里翻滚跳跃。这就是闹五魁。就在五魁欢闹之中，金榜被郑重张贴于贡院大门外。本科乡试到此，便以最热闹形式结束。
切准备就绪，曾国藩重振精神，饱醮浓墨，写出五魁姓名来。清代会试鼎甲中，十之六七必有江南乡试五魁中人，所以分外引人注目。
“刘文虎！”人们扯起喉咙嚷着第五名名字。这声音立即传出辕门外，看热闹人群中响起雷鸣般掌声。
“周祖盛”、“王铎”、“许殿鸣”，接下来三个名字报出，又激起阵阵轰鸣。今科解元是谁？大厅里上百双眼睛齐盯着曾国藩手中兼毫玉管笔，辕门外几千双耳朵齐竖起聆听传出大名。
“江璧！”所有人都以万分激动情绪，呼喊着甲子科解元名字，尽管这个名字与他们绝无任何关系。这正是人类种可贵情感；对杰出人物发自内心敬重与崇拜！
鞭炮响起来，鼓乐奏起来，五魁舞起来，金榜张贴出去，虽然有点名那天小小不快，甲子科江南乡试，毕竟圆满结束。大厅里人们在互相道贺，庆祝金陵光复后首科乡试成功。曾国藩满斟两杯酒，笑吟吟地走到刘昆、平步青面前，代表两江父老、两万应试士子，特别是中式新举人们，向两位主考官表示深深谢意。刘昆、平步青坦然接过酒杯，说几句客套话后饮而尽。
“爵相，这是号军们打扫号房时，从设字号房里拾来封给您禀帖。”饮完酒后，刘昆从袖口里摸出封封闭严实信来。封面上端端正正地写着：“呈两江总督曾大人亲启。”
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