“大人，金陵城里
确没有金银，众位将军从哪里找得来？都想请大人给皇太后、皇上上个折子，免
这桩事算。
也是这样想。”彭毓橘鼓起勇气说完这番话后，觉得两腿发软，迫不及待地坐下来。
“都说金陵是长毛小天堂，金银如海，财货如山，你们说什
都没有，皇太后、皇上会相信吗？”曾国藩仍旧梳理他胡须，语气平缓。
“没有就没有，又变不出！”刘连捷嘟嘟囔囔地说。
“莫把们
后，曾国藩曾准备在安庆设
考棚，将安徽与江苏分开，先在安庆单行乡试，但后因皖北不靖、士子不齐而未果。那些急于仕进江南读书子弟，眼巴巴地看着别省开科取士，新举人们肥马轻裘，自己满腹经纶而无法展示，心中躁急得不得，早就盼望恢复江南乡试。此事公开，不知有多少人欢喜雀跃，破涕开颜！
如果说第件事足以消除朝廷戒备，第二件可堵天下百姓口舌，那这件事更是深得全国士子之心！曾国藩想到这里，终于摆脱压得透不过气来负担，心情松快多。
“大人，萧军门带着三十多位将领前来叩见，说有要事禀告。”荆七推门进来，说完后垂手站在旁。
他们来干什？曾国藩坐在椅子上，心里思考着，只手慢慢地梳理胡须。上上下下地梳理几遍后，脸上露出丝淡笑。
“更衣！”曾国藩起身，荆七随即捧来朝服。除开跪接圣旨、重要会议及朔望朝贺外，曾国藩接见部属时通常只着便服：冬天是件黑布棉袍，外罩件酱色马褂，从不用皮货，更没有貂、狐、猞猁等珍贵皮袍。那年打下田家镇，咸丰帝赏赐件狐腿马褂，他只试穿下，表示对圣恩祗受，第二天便派人送回荷叶塘珍藏起来。夏天永远是玄色或灰白色布长衫，也不穿丝绸衣裤。今天曾国藩反常态，大热天气穿上严严实实朝服，威严庄重地端坐在虎皮大帅椅上，两眼如电光般地平视前方。萧孚泗等人见此情景，心里先就有三分怯。
“诸位找有何贵干？”浓重湘乡官话宽厚宏亮，在大厅里回响。
萧孚泗、朱洪章、刘连捷、彭毓橘、朱品隆等人坐在那里，你看着，看着你，谁也不敢先开口。萧孚泗轻轻地推下彭毓橘，小声说：“你是中堂老表，你说吧！”彭毓橘见众人都拿眼睛望着他，分明也是推他出头样子。他想，看来义不容辞，便正正衣冠，站起来说：“中堂大人，众位将军在营房里议论，说朝廷硬逼们交银子，其实又没有，都不知如何办才是，特来请示大人。”说完，偷偷地望曾国藩眼。只见曾国藩两只榛色眸子正凝视着自己，就像两把尖刀向心脏刺来。彭毓橘阵恐惧，忙坐下来，心不停地跳。
“彭毓橘！”
彭毓橘见曾国藩叫他，下意识地站起来。
“你是怎想呢？”彭毓橘时答不上来，四下望着众人，刘连捷对他努努嘴，示意他大胆说。
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