春燕提着
大桶热水上来，轻柔地说：“请大人洗脚。”
“你怎
知道
有这个习惯？”曾国藩吃惊地问。
“小女子问过彭大人，他说大人有睡觉前烫脚
习惯。彭大人还说，大人临睡前要吃点甜软东西，如稀饭、鸡蛋汤，平日喜欢吃鱼，吃新鲜蔬菜，吃湘乡土制盐姜、干菜，饭后还喜欢散步。”
“你真细心。”曾国藩拉着春燕手，亲热地望着她。春燕感到，曾国藩眼中射出是柔和温馨眼神，完全不像白天冷峻阴森，人也显得年轻些。
“春燕，是个衰弱老头子，全身都长满
蛇皮癣，你跟睡觉怕吗？”
“父亲前几年病死。”陈春燕语调中明显地带着悲伤。
“是个有孝心女子。”曾国藩心里想，又问：“你父亲生前做什事？”
“是个穷困读书人，生教蒙童糊口。”
听说是读书人女儿，曾国藩更高兴：“那你也认得字吗？”
“小女子也略为识得几个字。”
其粗俗，或嫌其丑陋。这个女子进来，便给他种好感：身材匀称，步履端庄，那副羞答答样子，既显得安详，又有几分迷人。
“把头抬起来。”曾国藩轻轻地命令。那女子把头抬下，觉得对面老头眼光很阴冷，又赶紧低垂。曾国藩见她虽算不上美丽，却也五官端正，尤其是眉眼之间那股平和之气很令他满意。“叫什名字？”
“小女子名叫陈春燕。”
嗓音清亮，曾国藩听很舒服，又问：“今年多大？”
“二十二岁。”
“大人是人人敬慕英雄，小女子能服侍大人，这是小女子福气。”
春燕答话使曾国藩大为高兴，他觉得已消失多年脉脉温情又悄悄地生发，边抚摸着春燕细腻手心，边和蔼地说：“春燕，你今日作妾，便是曾家人。要把家里事情跟你说说。”
曾国藩将脚浸泡在热水中，慢慢地对春燕说起他家庭，从高祖讲到妻子：“欧阳氏是结发妻子。在娘家时，父亲凝祉先生给她取名字叫秉钰。十八岁
“雪琴，谢谢你！”
“涤丈收下！”彭玉麟如释重负，欢喜地说：“明天带大家来向涤丈讨喜酒喝。”
“慢点，慢点！”曾国藩叫住彭玉麟，问：“百日国制未满吧？”
“今天刚好百日，你老就放心让陈春燕侍候吧！”彭玉麟笑着边说边出门。曾国藩伸出指头点点掐掐，便将春燕留下来。
夜晚，疲劳天曾国藩回到卧室，发觉房间大变样：屋子打扫得干干净净，桌上文书整理得整整齐齐，床上铺垫摆得清清白白。
“听你口音，像是湖北人？”
“小女子家住湖北咸宁。”陈春燕大大方方，口齿清楚，完全不像以前那几个，要是吓得手足失措，要是扭扭捏捏，半天答不出句话。曾国藩心中欢喜。
“家中还有哪些人？”
“有母亲、哥嫂和个小妹妹。”
“父亲呢？”曾国藩问。
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