有王荆七和几个亲兵，康福、彭毓橘等人都不在拖罟上。曾国藩两眼死死地盯着船上
厮杀，既不能指挥兵勇们去肉搏，更不能自己持刀上前去抵抗，猛然听得
声喊：“周将军，曾妖头躲在这里！”
立时舱门口出现个长身壮健汉子，手拿把明晃晃砍刀，杀气腾腾地就要进舱，亲兵们立即窝蜂上去阻挡。
曾国藩看到数步之外刀枪拼击，不觉心胆俱裂，四肢痉挛，知道此次必死无疑。他不愿落到长毛手中遭抽筋剥皮痛苦，便推开舱门，滚进江中。王荆七也跟着跳下水去。曾国藩自小牢记“道而不径，舟而不游”孝子之道，从来不敢下水学游泳，这时正如个秤砣，挣扎两下，便往江底沉去。幸而王荆七跟在后面，立即将他托起。恰好彭玉麟驾着水师中仅存条舢板赶来，七手八脚地将曾国藩拖上船，急忙送上岸去。
换
身干衣服后，曾国藩醒过来。他想起拖罟上有不久前皇上亲赐黄马褂、玉搬指、玉刀等，还有许多文卷书函，此刻定都葬于江底。连自己座舱、皇上赏赐都保不住，还当什
水陆两军统帅！他立即想起靖港败后，湖南官场对自己冷酷，好比又沉到冰冷江里，浑身发抖，上下牙齿打起仗来。阵剧烈悲痛很快就过去。靖港败后虽受辱，但接下来便是武昌大捷，田镇大捷，假若那时真死，哪有后来殊荣！他庆幸刚才死里逃生，对王荆七、彭玉麟分外感激。不能死，“好汉打脱牙和血吞！”恩师穆彰阿赠言浮现脑中，日后要用更大胜利来洗刷今日耻辱。不过，刚才从水中被救起形象定十分狼狈，将士们将会怎样看待自己这个不能舞刀上阵统帅呢？
“杨国栋，把枣子马牵来！”曾国藩突然高声喊叫。
杨国栋奇怪，这匹马到湘勇军营中两三个月，曾国藩从来没有骑过，今日遭受这样大打击，还要骑马做什？杨国栋牵来枣子马，曾国藩颤悠悠地站起来，叫人搀扶到马身边，又叫人把他扶上马，然后挺起腰板，双手拱：“各位，
曾某人上有负皇恩，下愧对诸公，今日只有效先轸之榜样，死在长毛刀枪之下，才能稍赎罪过。”
说罢就要举鞭。只见彭玉麟平地跳起，抢过马鞭，说：“曾大人，先轸不足法。”
杨国栋手抓紧马缰绳，忽然兴奋地喊：“长毛败！”
曾国藩从马上看去，原来鲍超领着二千外出打粮人马恰在这时赶回，从太平军背后杀出。塔齐布、罗泽南等见太平军队伍已乱，于是又重整人马，回头杀去。石达开见水师已大胜，怕陆军有失，便鸣金收兵。曾国藩见太平军撤退，又喜又愧。忽然，股恶腥涌上心头，喷出口鲜血来，随即眼睛黑，从枣子马上栽下来，竟然死过去。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
