杨国栋说：“学生那年贸然拜访大人，蒙大人错爱，留在府中。三个月来，跟随大人，所学竟比
寒窗十年还多。大人恩德，学生没齿不忘。那年突然离去，原是出于
桩意外
事情。”
阿秀又出来，摆出各种时鲜果品。曾国藩发现彭玉麟又看
阿秀两眼，心里忽然冒出个念头。杨国栋继续说：“那天正在前门大街上办点事，正巧遇到从老家来仆人。他把抓住，说：‘相公，在京城里找你半个月，今天终于碰到，快跟回家。’忙问：‘家里出事？’仆人说：‘相公有所不知，老爷在家，为祖上坟地和谢家打起官司来，被官府锁在牢中，急等你回家。’听慌神，说：‘现在礼部侍郎曾大人家，曾大人这两天在园子里当值，过两天曾大人回来后，跟他说明，再离京回家。’仆人说：‘老爷现在狱中，天天盼你回家，再等得几天，不知回去后还能不能见到老爷。’老仆说着掉下眼泪。心想：他是
来，磨墨写字。
又怪，古砚并不像过去那样，遇雨溢水。曾国藩叹息着，把砚台拿在手中细细把玩，却发现似乎没有过去那种沉甸甸之感。他起疑心，遂命家人全部出动，翻箱倒柜寻找。结果汤家祖传古砚找出来，字画也找出来。原来，赎回竟全是赝品，真并没有丢！他惊呆，马上要荆七到琉璃厂去找那个古玩摊主，但早已不见。曾国藩大惑不解：究竟谁是骗子呢？说古玩摊主是骗子，他怎
会知道家珍藏东西？说杨国栋是骗子，他为什不将真物窃走？
此时曾国藩在这里邂逅杨国栋，真个是他乡遇故知，又能解开多年疑团，岂有不去之理？曾国藩叫荆七先回去告诉郭嵩焘、刘蓉，说今夜不回船，明日早再来接。
杨国栋带着二人走里多路，来到个山坳口，指着前面片竹篱茅舍说：“这就是寒舍。”
曾国藩见茅屋前湾溪水，几株垂柳，环境清幽安静，说：“足下居此福地，强过京师百倍。”
说着进屋。谁知这茅舍外面看似简陋，里面却大不般。厅堂四壁刷着石灰，显得明亮雅洁。墙上悬挂着名人字画，屋里摆尽是精致上等家具。坐在这里，并未感到是荒山野岭，仿佛来到繁华市井中官绅家。
刚坐下，杨国栋对里屋喊：“阿秀，端茶来敬献二位大人。”
话音刚落，从里屋出来个二十二三岁女子，托着个黑漆螺钿茶盘，步履轻盈地走进客厅。那女子大大方方地把两碗茶放在几上说：“请二位大人用茶。”
说罢莞尔笑，转身进屋。彭玉麟看着这女子极像梅小姑，尤其是那莞尔笑神态和清脆越音，简直如同小姑复生。他不由地多看阿秀两眼。彭玉麟瞬间表情，杨国栋没发觉，曾国藩却注意。杨国栋说：“这是小妹国秀，老母瘫痪在床已经几年，恕不能起身招待。”
曾国藩说：“足下那年突然离去，使挂牵不已。”
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