石祥祯端详着鲍超、康福,连声说“好汉,好汉”,并吩咐亲兵拿出五百两银子来。彭玉麟忙站起推辞:“将军,等捉拿青麟,并不是为赏银,实是为民除害,为敝庄雪恨,若是赏银子,倒是看轻们。”
石祥祯是个豪爽人,见彭玉麟这样说,愈加喜欢:“好汉不要银子,就算吧!既然茶庄破产,若是愿意话,和们起灭清妖,打江山吧!看三位均非等闲人,天国正需要你们这样好汉。”
彭玉麟听,正中下怀,忙又离座答道:“蒙将军错爱,彭忠等愿随将军马后!”
石祥祯大喜,命令亲兵将青麟带上来。
青麟上身捆得严严实实,押着他,向武昌城走去。
酉初时分,彭玉麟行来到武昌望山门。为防*细混入,武昌各门把守严密。巡视望山门城防是周国贤,他和康禄样,也已升为师帅。康福眼尖,眼看到站在城楼上,竟是野人山上仇人,忙把帽檐拉下,并钻进人堆里。周国贤威严地发问:“城下是何人在喧闹?”
彭玉麟走上前,靠着城墙根,以口纯正安徽话答应:“将军,等本是武昌城里良民。前几天被青麟裹胁出城,半途间们杀青麟亲兵,把青麟抓起来,现送给将军发落。”
周国贤问:“你既然是武昌人,为何口音不对?”
彭玉麟对此早有准备。在路上时,彭玉麟就想到,长毛最担心是湖南派湘勇救援武昌,这队人从南边来,如果讲衡州话,就会引起他们怀疑,既然不会讲武昌话,不如讲安徽话,消除他们对湘勇戒备。彭玉麟不慌不忙地说:“在下本是安徽人,十年前来到武昌城里开茶庄,口舌拙,学不来湖北话,只会讲家乡土话。”
周国贤听彭玉麟讲得有理,不再查问,高声说:“你们把青麟推出来!”
彭玉麟把五花大绑青麟推到前面,城楼上有认得青麟,告诉国贤,捆绑正是前湖北巡抚。国贤不再怀疑,打开城门,放彭玉麟行进城,并要彭玉麟押着青麟去见石祥祯。彭玉麟对三百化装湘勇说:“各位都回自己家去吧!”
湘勇便按路上所商量好,三三两两地散开去。康福戴着副大墨晶眼镜走到彭玉麟身边。彭玉麟指着康福、鲍超对国贤介绍说:“这二位都是敝庄伙计,康大、鲍四,擒拿青麟,主要靠鲍四功夫。在下名叫彭忠。”
国贤将他们带到设在原巡抚衙门西征军湖北总部。石祥祯十分高兴地接待他们,亲热地说:“难得三位壮士对天国片忠心,擒拿妖头。”
彭玉麟说:“青麟祸国殃民,罪大恶极,人人痛恨。敝茶庄点积蓄亦被清兵抢去。在下与两位伙计被裹胁那天,就打算在路上擒拿他们,只是路无下手机会。走到蒲圻时,青麟护兵大部分逃散,只剩下百把人。见机会已到,便暗中串通难民在半夜起事。难得鲍四好武艺,康大亦旁协助,杀死几十名卫兵,把青麟活捉。”
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