希望渺茫；要骆秉章、徐有壬拨款吗？也不能指望。曾国藩躺在床上，被这两大难题困扰着，思前想后，找不到解决
办法。
荆七推门进来，对曾国藩说：“大人，刚才陆知府派人送来
封急信。”
曾国藩坐起，从荆七手中接过信。原来，这信是新擢升为湖北按察使、正带兵在江西前线与太平军西征军作战江忠源寄来。江忠源信上说：长毛势力强大，能征惯战，打仗不怕死，又会收买人心，很难对付。请曾国藩在长沙多募几千人马，练成精兵，早日开赴江西，补充他楚勇。看完这封信后，曾国藩想到
个好主意。
曾国藩兴冲冲地给江忠源回信，告诉他已来到衡州练勇，请他向皇上奏明，委托湖南帮办团练大臣在衡州招募五千勇丁，训练成军，交他指挥。“只要朝廷明文同意扩勇，饷银着落再想办法。”曾国藩心想，“至于交不交江忠源去指挥，那还不是凭
句话？不给他，谅他也不好意思来硬要。”
不久，郭嵩焘、刘蓉、陈士杰都先后来到衡州，曾国藩很是高兴，他认为自己给这几个地位不高却才能罕见朋友，找到个可以施展平生抱负舞台。郭嵩焘告诉曾国藩，他在湘阴募集批军饷，过几个月便可凑齐二十万。李元度也应邀来。这个戴着深度近视眼镜、个头瘦小文人还带来五百平江勇，来便对曾国藩说，要弃文就武，当营官带兵打仗。曾国藩很欣赏他这分勇气。趁着大批勇丁尚未到齐空隙，曾国藩和罗泽南、王錱、郭嵩焘、刘蓉、陈士杰、李元度等人天天商讨练勇之事。大家参照戚继光束伍成法，结合目前实际情况，制定详细军事条例。曾国藩又写信给骆秉章，向抚标中军借调塔齐布、杨载福、周凤山三人。骆秉章同意。不久，三人也同来到衡州。曾国藩见文武人才济济，气象兴旺，心中甚为兴奋。个月后，李续宾、曾国葆、金松龄从湘乡募来二千五百勇丁，邹寿璋、储枚躬、江忠济从靖州、辰州、新宁、宝庆等地募来千勇丁，连同过去千人和李元度五百平江勇，合共五千余人。曾国藩将这五千余人分为十营，委任塔齐布、罗泽南、王錱等人为营官。为使官勇们能心意地操练，曾国藩决定发厚饷。
在朝廷未拨下饷银之前，曾国藩与衡州知府陆传应商议，先把修城墙十万银子挪过来用。银子兑现，官勇们操练都有劲。曾国藩制定严格营规：每天五更三点放炮，闻炮即起，夜晚每营派十人巡逻；黎明演早操，营官、哨官必须亲自到场；午刻点名次；日斜时演晚操，二更前点名次。每逢三、六、九日午前，曾国藩本人亲到演武坪监督操练，并训话。从早到晚，每天演武坪尘土飞扬，杀声不绝，衡州城里百姓都奇怪，这是哪来支人马，操练如此认真、勤勉？年长记得，这块荒芜演武坪，已经几十年没有吃粮人在上面操演。
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