热乎气氛即刻冷下来。各人低头望着筷子，默不作声，心里怀着鬼胎：悔不该来吃这顿酒席。
倘若长沙守不住，张亮基革职杀头，谁来还债！冷
好长
段时间，孙观臣掏出手绢揩揩油晃晃
嘴脸，说：“国难当头，匹夫有责。借银助军饷，在下本不应推辞。只是敝号手头拮据，拿不出银子来。往年这个时候，湖南四方都到敝号来定买绸缎，准备秋后婚嫁和年节贺礼。眼下给长毛闹，连个登门问价人都没有。敝号十多个伙计要过日子，每日里没有进钱，只有出钱。唉，再这样下去，利生号要关铺门。”
孙观臣说到这里，现出垂头丧气样子，似有倾吐不尽苦楚。话音刚落，黄冕就接着说：“永泰金号和利生绸缎铺样。这个时节，谁还有心打金银器皿。个月来，敝号没有做笔生意。
头发都急得全白。”
“敝号也差不多。”接话是贺瑗，副纨绔子弟打扮，“长毛包围，连买药人都少。你们说怪不怪！”
张亮基见他们个个叫苦连天，心里很是着急，担心酒席就会这样散，半两银子也借不到。他双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜，边听老板们诉苦。待贺瑗说完，他端起酒壶，走到客人们身边，边给他们敬酒边说：“这个把月来，各位老板生意确是萧条些，可是各位家底都很厚啊。俗话说，饿死骆驼比马大，再苦，拿出几万银子也不成问题。”敬到欧阳兆熊身边，轻轻地用脚踢他下。兆熊大声说：“张中丞为保长沙，苦心孤诣，令湘人感动。刚才各位老板说也是实情。十里香酱菜园是个小买卖，不能和各位宝号相比，这些日子生意也清淡。不过，古人说得好，为人当公而忘私，国而忘家。处今日之际，除守住长沙，打退长毛外，别无选择。鄙人家底本薄，又不善经营，也拿不出许多银子来，就先借万吧！杯水车薪，不足为济。真正起作用，还是各位财主。”
“欧阳先生真是个爽快人。”处在尴尬局面中张亮基见欧阳兆熊有如此豪侠之举，无限感慨地说，“事平之后，亮基定为先生向朝廷请封，并在八角亭铸铜钟，上镌先生大名，名扬三湘，永垂不朽。”
但欧阳兆熊举动并没有引起连锁反应，巡抚话完，酒席上又是片沉寂。张亮基、罗绕典、潘铎坐立不安。左宗棠看看情形不对头，端起酒杯，霍地站起来，走到欧阳兆熊身边，说：“欧阳先生，你不是长沙人，田产家业都不在长沙，能有如此侠义举动，宗棠敬佩不已。宗棠从不敬人酒，今日却要为长沙数十万生灵，敬你这杯。先生不愧为三湘父老之肖子，孔孟程朱之贤徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。”
欧阳兆熊站起来说：“不敢当，不敢当。”
左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊嘴边，说：“你定要把这杯酒喝，还有话说。”
欧阳兆熊只得把酒喝，依
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