峡谷出口处是
块长满
杂草
空地，远方也可以看到另外个同样陡峭山壁轮廓。金色阳光懒洋洋照在两座山壁之间空地上。在空地正中央是条看来十分慵懒褐色小溪，两旁夹杂着古老柳树。柳树替这条蜿蜒小溪遮档着阳光、河中也倒着许多枯死柳树，充塞着无数掉落柳叶。这块空间彷佛全部被柳树所占据；河谷中吹过阵温暖秋风，所有柳叶都在枝丫上飘动着、草地发出窸窣声音、柳树枝干跟着咿呀作响。
“啊，至少
现在终于知道这是哪里！”梅里说。“们走方向跟计划完全相反。这就是柳条河！让先去打探下状况。”
他溜烟钻进阳光照耀下野草中。不久之后，他跑回来，向大家报告山壁和小河之间土地蛮结实，有些草地甚至路长到河岸边。“还有，”他说，“河这边有道很类似脚印痕迹。如果们往左走，跟着那足迹，们应该可以从森林东边钻出去。”
“可能吧！”皮聘说。“但前提是那脚印必须直走出森林，不会带着们走到沼泽里面才行。你想会是什
人、为什原因留下脚印？觉得那恐怕对们没什好处。对这座森林和里面切都抱持着怀疑，而且也开始相信这里传说都是其来有自！况且，你知道们要往东走多远才会走出森林吗？”
“不知道，”梅里说。“从来没这样走过。这次根本连走进柳条河多远都不知道，更别提怎会有人来到这个人迹罕至地方弄出足迹来。就目前情况看来，只能说暂时看不出有别脱困方法。”
既然别无选择，他们也只能把这足迹当做唯希望。梅里领着众人踏上他所发现足迹。此地杂草、芦苇兴盛蓬勃，放眼望去几乎都比他们还要高。不过，这道足迹开辟出条小路，让他们走起来不会太辛苦。而且，这条小路还非常聪明避过许多恶臭池水和沼泽，让行人免除身陷沼泽危机。这条小径穿越许多河谷，延伸进入柳条河流出森林河口；每当他们遇到这样无法徒步渡过阻隔时，就会看见面前有着经人刻意摆放树干或树枝搭成简陋桥梁。
众人开始觉得非常燥热。各种各样苍蝇在他们眼前和耳朵旁边乱飞，下午烈阳毫不留情照在他们背上。最后，他们终于来到个有着遮荫地方：许多粗大灰色枝丫遮住小径上头天空。进去这个区域，他们就觉得举步维艰。睡意彷佛从地面流进他们血管中，更从空气中降落在他们头上和眼中。
佛罗多感觉到下巴垂下去，头也不住点着。走在他前面皮聘四肢着地趴下去。佛罗多被迫停下来。“没用，”他听见梅里说。“们不休息就再也走不动。定得小睡片刻才行。柳树底下好阴凉。苍蝇也少多！”
佛罗多不喜欢这种感觉。“清醒点！”他大喊道。“
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