赵甲自己也喝
杯，他感到心中热浪翻滚。
刘光第举起酒杯，说：
“老赵，上次多亏你把
送回家，还欠着你个人情呢！来吧，都把酒满上，敬你们大家杯！”
刽子手们都很激动地干杯中酒。赵甲眼里汪着泪水，说：
“刘大人，自从盘古开天地，三皇五帝到如今，还没听说过个大人，跟刽子手起喝酒过年。伙计们，咱们敬刘大人杯吧！”
“既然刘大人看得起们，们就恭敬不如从命吧！大人您先请！”
刘光第脱去靴子，爬上炕，盘腿坐下，说：
“你们
炕头烧得还挺热乎。”
刽子手们都傻傻地笑着。刘光第道：
“难道还要把你们抱上来吗？”
刽子手们跟着赵甲出溜下炕，都下跪，齐声道：
“给大人拜年！”
刘光第道：“起来，都快起来，地下凉，都上炕。”
刽子手垂手肃立，不敢上炕。
“今天值日，跟你们来凑个热闹。”刘光第揭开油纸包儿，露出些煮熟腊肉，又从怀里摸出瓶烧酒，说，“肉是家里人做，酒是朋友送，你们尝尝。”
更重要。”刘光第感叹道，“刑部少几个主事，刑部还是刑部；可少你赵姥姥，刑部就不叫刑部。因为国家纵有千条律法，最终还是要落实在你那刀上。”
赵甲跪在地上，眼泪汪汪地说：
“刘大人，您话，真让小感动，在旁人眼里，干们这行，都是些猪狗不如东西，可大人您，却把们抬举到这样高度。”
“起来，起来，老赵，”刘光第说，“今日就不留你，改日请你喝酒。”然后他又吩咐那位瘦高青年，“朴儿，送赵姥姥出去。”
赵甲慌忙说：
刽子手们跪在炕上，高举起酒杯，向刘光第敬酒。
刘光第与他们个个碰杯，
“上炕，上炕，”赵甲道，“别惹刘大人生气。”
刽子手们爬到炕上，个个缩手缩脚，十分拘束。赵甲拿起杯子，倒满，屈膝跪在炕上，双手举杯过头，说：
“刘大人，小们敬大人杯，祝大人升官发财！”
刘光第接过酒杯，饮而尽，抿抿嘴，说：
“好酒，你们也喝嘛！”
“小们怎敢与大人同席？”赵甲说。
“今日过年，不讲这些礼节。”刘光第道。
“大人，小们实在不敢……”赵甲道。
“老赵，你怎
啦？”刘光第摘下帽子，脱去袍服，说，“大家都在个衙门干事，何必客气？”
刽子手望着赵甲。赵甲道：
“怎敢劳公子大驾……”
青年微微笑，双手做出个客气手势。他礼貌和谦和，给赵甲留下难以磨灭印象。
三
光绪二十三年正月初日，刘光第穿着官服，提着个油纸包儿，走进刽子手居住东耳房。刽子手们正在炕上猜拳喝酒，庆祝新年；见大人进屋，个个惊慌失措。赵甲赤着脚从炕上出溜下来，跪在炕前，道：
“给大人拜年！”
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