“他也是人，也要盖大屋、娶美姬、蓄珍宝，”这话金棠不该说，“难道叫他去跟户部开口，动老百姓
田税钱？这是内官都知道事，你以为戚畹那些人贪钱全是自己？”他摇
摇头，“谁敢独吞，就安个贪赃罪名，剐。”
谢
鹭惊得后退，金棠则
金棠看得出来，他是真把廖吉祥放在心上，“几干黄米，几方白米，对督公这个位置人来说，还算个事吗？”
那是宦官隐语，“干”是“千”，“方”是“万”，谢鹭懂：“他不是这样人，”他争得脸红，急得跺脚，“他不该是这样人！”
“他不是这样人，”金棠点头，“可他不要，上头还要呢！”
谢鹭怔住：“上头？”他问，“老祖宗？”
这个人救过屈凤命，金棠不跟他虚与委蛇：“老祖宗舍不得要
们督公根头发丝儿。”
根起不来，目光经过屋角那张大榻，掠过去，马上又扫回来，被子整整齐齐铺在上头，连个角都没翻。
他脸凝固，眼眶因为震惊而发青，火者们陆续进来，往桌上摆杯碟碗筷，廖吉祥听见声音，软绵绵坐起来，梅阿查忙往他那边看，及腰长发墨似地泼在身上——他睡觉从来是不散头发！动动唇，梅阿查把拳头捏紧。
“七哥，”廖吉祥看见他，倦怠地揉揉眼，“今天不和你起吃。”
言外之意是让他走。梅阿查是个要面子人，二话不说转身就走，从屋里出来，他气冲冲走十几步，停下，心想廖吉祥不和他吃和谁吃，难道和那个寒酸六品小官？他不甘心地又回去，这时后头有人叫：“老大。”
是金棠，穿着库里新出荷花纹样贴里，笑盈盈朝他作个揖，正要说句问安话，廖吉祥屋里突然传出争吵声。
谢鹭简直想不出还有谁能左右廖吉祥：“那是谁？”
“别说们督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。”
这说难道是……谢鹭拂袖：“荒唐，不信！”
金棠倒笑：“大人不信最好。”
谢鹭却是信，谨小慎微地凑过来：“这天下都是他，他还贪图太监孝顺钱？”
值宿宦官和火者们出来，梅阿查和金棠擦着他们进去，屋子中央，谢鹭气势汹汹在嚷：“……让人瞧不起，看错你！”
廖吉祥没回嘴，塌着肩，像是趋避他锋芒，梅阿查是看不得他受点儿气，脚踹翻椅子，大喊声：“谢鹭！”
谢鹭明白，他有什
资格在这个屋子发脾气呢，该说说，他闷头便走，梅阿查奔着廖吉祥去，金棠往地上看，书架下头放细软两只小铁箱被翻开，露出里头带着压印儿金锭银锭，是上个月都察院陈御史刚送。
他追着谢鹭出去，边追边喊：“那些黄白米，是们做主收，督公不知情！”
“你就替他编吧，”谢鹭猛地转身，瞪着他，双眼红彤彤，好像他才是挨骂那个，“他都承认！”
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