戚畹并不像郑铣说
，是个讨人厌“老家伙”，他四十多岁，白面皮，模样也是好，只是臃肿发胖
，外加有个鹰钩鼻，鼻头烂糟糟地红。
草草吃两口菜，他开杯：“咱家这次来，是给万岁爷办贡，”他有
对笑眼，乍看是个和蔼人，“咱们万岁爷呀，想喝浙江茶，”他絮絮，闲话家常样，“咱家这回是路过南京，叨扰各位，先敬大伙杯，千岁！”
官面上干杯不说“干杯”，说“千岁”，满桌人哄然举杯，说着客套吉祥话，胡乱把酒吞。
酒放下，戚畹接着说：“咱家带六百艘马快船来，三百艘去浙江，三百艘留下，”他意思再明白不过，是叫南京城上贡，“这金陵啊，是个好地方……”话锋忽然转，“是吧，老八？”他问廖吉祥。
“三哥放心，”廖吉祥应得干脆：“你在南京事，
办。”
，屠钥才带着伙人，簇拥着郑铣到，今天郑铣浑然是支带露花、朵出岫云，穿着大红妆花云龙过肩缎，腰上扎玉带，佩金银绦环，他人本来长得就艳，脸上还揉胭脂，这月下水上，不用看别人，就看他。
他去主桌，沿着湖岸过来，路上大小*员纷纷起身作揖，他恁地目中无人，单单在谢鹭面前停下，叫声“春锄”。
谢鹭忙回礼，但没说话，郑铣等等，没等来他阿谀，笑笑过去。
周围同僚窃窃私语，他们羡慕谢鹭声名，却不敢公然与织造局作对，甚至连跟他多说句话，都怕受牵连。
戏唱折又折，等天彻底黑透，宴席主角才姗姗来迟。
戚畹笑起来，大手在廖吉祥纤长手掌上握握：“这个阿弟，书读得多，心肠好，你们这些人可不要欺负他！”
这
戚畹是廖吉祥陪着到，两个人肩凑着肩头贴着头，极亲热地说话，戚畹身紫金坐蟒大袍，廖吉祥和他比就逊色多，月白色织金曳撒，云头小靴，走起路来微微地颠，看着有些可怜。
他俩后头是大票煊赫随从，个个穿金戴玉，打头是梅阿查和戚畹个亲信，两人好像也是旧识，挽着手热络地说话，随后是金棠、阮钿之流，腰刀擎得端正，膝襕上蟒纹映着流动水波，绚丽得晃眼。
文武*员争抢着问安，谢鹭也忍不住去看，不是看万岁钦点戚太监，而是看羸瘦廖吉祥，他到现在都难以相信那个传书人是他，那笔丰筋遒丽字，那些“昨夜云清，风时拂，念君”悱恻之语，怎
可能出自个太监？
错，定是哪里错！他目光灼灼地盯着人家，廖吉祥却目不斜视，眼光甚至没往他这边多斜斜，谢鹭认得清，那人位子在众人中心，在峥嵘高寒处，而自己呢，不过是凡尘俗世里粒沙。
戚畹入座，廖吉祥坐他左手，郑铣坐他右手，南京城数得上实权人物都出面，菜色是驴炙、海参类珍馐，各部只有堂上官能上主桌。
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