如懿沉默片刻，笑容静若秋水：“臣妾身边比不得嘉贵妃，有那
多得力
人。皇上赏赐
惢心忠心，那是否也该赏罚分明？”
皇帝替她擦去眼角泪痕，道：“贞淑是从李朝跟来人，即便她受刑不招，朕也不便赐死她，即刻叫人送回李朝去便是。至于金氏，朕已经下旨降为嫔位，闭宫思过，无事不许到朕跟前来伺候。”
如懿垂下脸，低低道：“皇上赏罚分明，臣妾安心。”
皇帝沉沉道：“你要安心不只是这个。从此以后，无人会再质疑你。皇贵妃之后，你后位之路也会安稳妥当。朕会
直陪着你，走到皇后宝座之上。”
心底有无声震动，是，她走到与后位无限靠近距离，却也失去对这个男人发自内心依靠与信任，却
便断。唯有她自己知道，她曾经是如何忍泪不哭，而此刻，此种悲泣无异于斩断对于夫君最深重信任。
皇帝以为她伤心感触到极致，抑或是他太少见到如懿泪，终于换喝口吻，扶她起身：“好，朕是皇帝，身边亲人太多，会算计朕亲人也太多。证据罗列眼前，朕偶尔也会有丝疑心。但朕终于还是选择相信你，你便不要怨朕，也不能怨朕。”
如懿怔怔片刻，缓缓道：“是，皇上是没有错。”
她在皇帝身边多年，不是听不出皇帝语气里已经是最后包容和耐心。再有哭诉与不满，都不过是自毁长城。对于聪明人而言，时间是最好师者，日复日，将她聪明调·教成智慧。而大部分智慧，与隐忍和适可而止有关。
皇帝已经年近四十，即便是保养得宜，眉心也有岁月经过浅浅划痕，此刻，那些痕迹随着笑意渐渐疏淡。他爱怜地拍拍如懿手：“好，朕自然是没有错。”他想想，或许觉得这样表示太过于凛冽，“或许朕也会有错，但朕是天子，即便有错，也不是朕本意。”
这，也许是最委婉表达吧。她太明白这个答案底下凛冽与深寒，亦知是不能揭破。旦揭破，便是无可换回错误。她已经走到这里，千万辛苦，如履薄冰，断不能再失去。
于是，如懿含恰到好处笑意，有委屈，有柔婉，有近乎于谅解和懂得情绪：“是，臣妾明白。只是惢心已然废条腿，以后在臣妾身边侍奉也不方便。臣妾想，惢心年纪也大，太医院江与彬向臣妾求娶过惢心，不如皇上赏惢心点儿脸面，将惢心赐婚江太医吧。”
皇帝颔首道：“惢心忠心可嘉，又是潜邸旧婢，大可指个朕御前得力侍卫，譬如凌云彻也好。介太医，前程上是没什指望。”
如懿不意皇帝会突然提起凌云彻，仿佛是谁指甲重重弹在心肉上，忙笑道：“江与彬有心，臣妾问惢心也愿意，算是两情相悦。”
皇帝不以为意：“也好，那朕就成全他们俩吧。那惢心不在你身边伺候，你也要挑几个得力人上来。”
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