“仲父！”郑王朱高燧立即将他迎入内室。
落座之后，郑王迫不及待地问道：“何事须仲父亲自出马？叫小柱子走
趟不就好
？”
夜访郑王府
正是司礼太监黄俨，他摸摸光秃秃下巴，笑而不语。
郑王见他神色古怪，不由得紧张起来，打量着他神色，脸上那意味不明笑在夜色中是如此神
黄俨白他眼：“什
话至于如此吞吞吐吐。”
柱子面上渐渐红起来，低下头答着：“说是如今都不让她吹箫，她伴在圣驾身旁，也就是为圣上端个茶、递个水、捶捶背。圣上万事都懒懒，精神是大不济！”
“哦？”黄俨把筷子轻放在桌上，眉头紧皱，“那香饼她用没有？”
柱子怔下，立即明白过来：“说是没敢用，这些天陛下烦躁不安，睡不安稳，只点宁神松香，不敢用别香，怕陛下察觉……”
“今儿护军中可是孟贤当值？”黄俨突然问道。
果却令他大为惊讶，夏原吉家中除皇帝赐钞以外，只有几件布衣瓦器，他虽手握朝中财政大权，却廉洁奉公，清贫如水，生活非常俭朴。此时，朱棣才知道他所言不虚，然而北征消息已然放出去，是万万不能收回。
紧接着，兵部尚书方宾猝死于家中书房，有人说是筹措兵马不利，恐朱棣怪罪而自缢身亡，也有人说是被白莲教圣母冤魂相索而离世，不管如何，他死并没有阻拦朱棣北征决心。
永乐二十年，朱棣第三次亲征漠北(鞑靼)，徒劳往返，劳瘁愤恼，病体日益不支，惭悔不听夏原吉忠言，对左右感叹道：夏原吉爱
。
回到宫中朱棣仿佛在夜间变得苍老，他居于深宫，连续辍朝数日，除宠妃喻氏，文武百官、太子太孙概不见。
原本只是天子暂时蛰伏与调息，不想却因此引出场大祸来。
“这个……”柱子摇摇头。
“去，去通知孟贤与王射成明日午后在城东泌芳楼相见！”室内烛火昏黄，映得他神情阴柔，看起来冷峭峭十分诡异，谁也参不透他此时心中在想些什，个颠倒乾坤计划在他胸中渐渐明朗起来。
多少年筹谋与等待，终于要付诸行动。
这刻，没有欣喜倒有几分风萧萧兮易水寒，壮士去不复返悲凉。
东华门外十王府郑王朱高燧府第内，被夜色掩衬着个瘦小干枯身影如入无人之境，从侧门穿过西苑，直步入朱高燧书房。
紫禁城内太监居所，黄俨住处内。
小太监柱子端着晚膳推门而入，冲着榻上半躺着黄俨轻声喊着：“二叔，用晚膳！”
黄俨“嗯”声，直起身子。柱子将饭菜摆在炕桌上，又将筷子递给黄俨。
“见过她？”黄俨夹口炝炒鳝鱼丝，就着双色米饭，细细地咂着嘴。
“是！”柱子点点头，压低声音回道，“说是陛下最近身子骨大不如从前，可是又硬撑着不请太医。晚上多咳睡不踏实，也不怎……”
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