他回去先把信送还他爹，告诉他爹不用立长生牌位
。
宋县令不死心地问
句：“桓小公子真个不要咱们给桓先生立长生牌位？你桓先生当年领你进京，把你教成个文武双全又懂民事
才子，依
看咱们家供他个牌位，替他积来生福报也是应当。”
宋时反过来教育他：“桓师兄只信儒家，不信佛道，爹你也别听那些山僧说什
因果报应。如今名士才子都信禅宗，你个县令不与人论禅、作禅诗，反倒讲业障果报故事，人家要笑话你村气。”
他犹豫再三，才跟老父提句：“恩师故去多年，也不好硬闯到他家，指着牌位认义父，若是认小师兄作兄长如何？”
从此以后他们就是亲兄弟，桓家姑娘退亲嫁人事都会被抹平——未婚夫成义兄，这婚事就不合伦常。
时官儿这回得要独自上京，确实不够让人放心，但幸好他争气，考个解元回来。他个北直隶人考福建省解元，必定引得朝野瞩目，就是有人要害他，也得想想在这众目睽睽之下，自己能不能全身而退。
桓凌面想着，手便从他鬓边掠过，穿到颈后压下，将人压进自己怀里。
宋时失措地叫声“师兄”，他却没像平常样放开手粉饰太平，而是将双唇压到他耳边，含笑问他：“咱们都要结义兄弟，不叫声大哥来听听？”
不……真叫大哥得吃醋啊，你这岁数也就是个三哥。
宋时紧张得满脑子胡思乱想，屏息收腹，推着他手臂往后撤身。他退步，桓凌却往上进步，将他紧紧困在手臂间，叹道：“这别还不知几时才能再见面，咱们兄弟再亲近回罢。”
他爹之前感桓老师教养之恩，恨不得把儿子过继给他，这会儿又想起问题来：“要是早结也无所谓，可如今桓公子是取中你房师，你们在官场
宋时叫这句话说得有些不落忍，也抬手环住他后背，低声劝道：“桓老大人心里惦着你，早想把你弄回京，你以后就安心做你阁老府公子吧，别在外头奔波。就是会试中也不定能当京官，那时不知该发到哪个县里，又不知三、六、九年后换到何处……难道你以后总跟着调换任职地方？”
桓凌轻描淡写地说：“若是调换不，便辞官给你做个幕僚也无妨。这些都是该想事，你不须想，只要想着怎考好明春会试就是。”
宋时听着他执拗得有些天真话，不由笑笑：“你呀……你真要想帮，不如回去跟你祖父和解，叫阁老关照关照这小小新人，还能去个好地方做官。”
桓凌道：“罢，你说什便是什，若有机会还京，与你同殿为臣，定不再寻外放差使。”
宋时琢磨琢磨，感觉他这话里意思还是想怎样就怎样，不肯听自己劝样子。不过鹿鸣宴结束后桓凌就得回府当值，他却要去武平见父亲，没机会再劝他，只得先放放，等回头见面再说。
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